，是什么样的香门第，能使叶大人如此知博礼。我看尊夫人亦是气度不凡，想必祖上尊氏必是恪守法度，言传身教又治家有方的名门吧？”

    叶知秋颇有深意地一笑：“殿下过赞了，臣与内人都是漳州人士，平平无。说到言传身教，臣的父母皆是不幸早丧，这教化么……臣惶恐。”

    “哦……”朱芷洁很有些意外，没想到叶知秋从小就这般疾苦，提到了他的痛处。她转了话头说道：“我自幼居于深宫，很羡慕叶大人能出使各国，见访各处风土人情。碧海国也有不少邻邦小国会前来觐见，但我都只能隔着远远地望一眼，并不能交谈，可惜得很。”

    叶知秋拱手道：“长夜漫漫，席间也无甚助兴，若殿下有兴趣，臣倒是可以说一些出使游历时遇到的些故事。”

    朱芷洁一听岂容错过，当即点头道：“那再好不过了。”

    叶知秋想了想，道：“这样吧，臣就说一个年轻那会儿出使过的一个小国时听到的秘闻吧。”

    “哦？是哪个小国？”

    “那小国现已国破人亡，国名不提也罢。”

    朱芷洁见他神色显然是不肯明言，暗忖大约是涉及苍梧国昔日的邦交有些不便之处，毕竟叶知秋是礼部尚，须得公私分明，于是也就不再追问了。

    “那个小国国土虽小，但政事清明，国泰民安。国主仁德，又有一能臣，任了宰相。君仁臣智，倒与我苍梧国太师府尚存时有几分相像。国主对宰相极其信任，宰相对国主也是尽心辅佐，是出了名的贤相。然而这位贤相虽忠心无二，却总是担忧将来的事。”

    “哦？这是为何？”

    “这位宰相觉得自己已位极人臣，但富贵荣华总是过眼云烟，日后自己总有要死的一天，那么将来的家业和膝下的后代如何能持得长久才是心头的难处。时逢国主膝下有两位皇子，长子已立为太子，但次子却不死心，依然在国主面前与兄长明争暗斗。”

    朱芷洁笑了笑：“夺嫡之争果然是皇室亘古不变的话题。”

    “是啊，可手心手背都是肉，国主是个宽厚的性子，虽然不喜兄弟二人相争，却也没有办法。那宰相看在眼里，暗忖日后国主一旦

    病逝，势必祸起萧墙，那么自己又该投向哪一方呢？”

    “哦？连这个宰相都看不准将来，看来这个二皇子的实力也不可小觑呢。”

    叶知秋意味深长地说道：“将来的事，有谁能说得准呢？所以那宰相很是苦恼，后来他忽然想到一个主意。他家中有三个女儿，其中居长的两个姐姐极其聪颖，而小妹则资质平平，毫不出众。宰相想着若是把两个聪明的女儿分别嫁给国主的两位王子，那么日后不管哪一方能夺得王位，自家的地位都能保住。”

    “这宰相想得倒是周全。”

    “宰相把自己的打算和两个年长的女儿一说，俩人皆点头愿意。一旁的小妹听到，颇有不服，抱怨说，都是爹亲生的女儿，为何姐姐们就要嫁皇子，对我却只字不提？”

    朱芷洁笑道：“说得很是，不过天底下的父母哪有不偏心的？”话刚出口，自觉失言，脸上一红。

    叶知秋似没瞧见，继续说道：“那宰相便拉着小女儿悄声说，我儿啊，你也知道，你比你那两个姐姐要不如些，可爹已为你谋了条好路，爹想把你嫁给王宫的侍卫统领。小女儿听了越发恼怒，说爹你是欺负女儿心思蠢笨么？那侍卫统领与王子云泥之别，如何还说是条好路？宰相说，你姐姐嫁的虽是王子，然而有一人日后成了王后，另一人便势必跟着丈夫要失势。你则不同，你嫁于侍卫统领之后只需静观其变，侍卫统领掌护卫皇宫的一万御林军，你只需劝说丈夫投靠得了势的那一方，就一定能太平无事，这还不是好路？”

    “哦，这么说来似乎也有些道理。

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