“志行，其实我们并非只报忧没想过如何为朝廷分忧，不如那会儿我也不会恳请文中堂保举你去广东署理潮运同。”

    “博川兄，你也太瞧得起我了。”

    韩秀峰放下杯子，轻叹道：“我晓得你是想让我去广东大展拳脚，可你有没有想过就算潮桥盐税没被叶名琛拿去平乱，我韩秀峰凭那点税银又能练多少兵，又能买多少洋枪洋炮？西夷一旦跟咱们开开那就是国战，凭潮汕一隅之力能挡住洋人吗？就算运气好，能抵挡住岸上的养兵，我韩秀峰难不成还能拦住他们不从海上北犯直隶？”

    文祥猛然反应过来，喃喃地说：“我那会儿没想这么多，只想着有准备总比没准备好。”

    “博川兄，如果你是守土有责的两广总督或广州巡抚，完全可以这么想，但你不是！”韩秀峰看看文祥，又回头看看王乃增，意味深长地说：“你我虽人微言轻，咱们‘厚谊堂’虽是个不在经制内的小衙门，可咱们不但身在中枢甚至能上达天听，站得应该更高，看得应该更全更远。”

    “大人所言极是。”王乃增急忙道。

    文祥终于意识到之前的差事办砸了，究竟砸在了哪儿，由衷起身行礼，连道“受教”。

    有王乃增在，“厚谊堂”的事没什么好交接的。

    想着明儿一早他得进宫庆祝先帝爷的圣训实录编纂告成，韩秀峰提议他早些回去休息，等改日有时间再聊。

    刘山阳则听得暗暗心惊，他早晓得韩秀峰简在帝心、圣眷恩隆，却没想到韩秀峰竟不声不响做了那么多事，之前能上达天听，今后一样能随时递牌子乞求觐见。

    就在他跟着众人一起把文祥送上马车，正准备陪韩秀峰回内院之时，韩秀峰突然道：“云清，公事不能耽误，你也早些回去。始真，你跟云清兄一道走。”

    “我也去？”刘山阳下意识问。

    “你可是我的幕友，你要是不赶紧去看看往来公文，不赶紧熟悉下公务，今后咋帮我草拟折奏。”

    想到只要能进“厚谊堂”的人，都能混个一官半职，而身边这位又是举人出身，王乃增不禁拱手道：“始真兄，恭喜恭喜。”

    “云清兄这是说哪里话，山阳何喜之有？”

    “老兄去了就知道了。”

    ……

    恩俊和王乃增陪着刘山阳刚走，大头和柱子等人就跟进了花厅。

    一晚上都没插上话的大头，一坐下就急切地说：“四哥，你啥时候回去，翠花天天追着我问，非要我给个准信儿，她好张罗饭菜。”

    “四哥，幺妹儿这几天也总是缠着我问！你哪天得空，她打算把娃带来让你瞧瞧，说娃到现在都没见过舅舅。”柱子也忍不住笑道。

    见余铁锁和关小虎欲言又止，韩秀峰笑道：“让她们明儿带娃来会馆吧，我待会儿让储掌柜帮着张罗几桌酒菜。对了，回头还得给娃们准备点红包。”

    “行，我明儿一早就送她们来！”

    久别重逢，一帮臭小子七嘴八舌地打听起老家的事。

    韩秀峰跟他们聊了一会儿，正寻思已经很晚了，而他们明天还得当差，正准备打发他们先回去，柱子竟一脸不好意思地说：“四哥，有件事我想跟你商量商量，也不晓得行不行？”

    “啥事，啥行不行的？”

    “我现而今在步军衙门当差，几个上官对我还行，差事办得也不能说不顺，钱多多少少也能赚点，就是啥盼头。”

    “没盼头？”韩秀峰不解地问。

    “四哥，步军统领衙门别人不晓得，你是晓得的。虽比五城兵马司高一头，可终究是个以旗营为主，以汉营为辅的衙门。像我这样的能干到千总，差不多就干到头了。并且我这个千总有名无实，手下不但没几个兵，甚至连汛地都没有

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