堂”这个专事打探夷情的衙门是韩秀峰一手筹设的，甚至知道韩秀峰已接替文祥接掌管“厚谊堂”，只是从未见过，不禁抬头道：“进来吧，进来说话。”

    “谢王爷。”韩秀峰提起衣角，跨过门槛走进屋，只见一个雍容华贵的年轻人，正捧着茶杯坐在公案前，连忙掸掸马蹄袖，边行礼边恭恭敬敬地说：“王爷大驾光临，下官有失远迎，恳请王爷恕罪。”

    “你又不晓得本王要来，何况你公务缠身，何罪之有，起来说话吧。”

    “谢王爷。”

    奕?同样没想到韩秀峰竟如此年轻，紧盯着他看了好一会儿，才放下杯子指着案上的夷情汇要问：“韩少卿，刚才听恩俊说英夷的东印度公司领地有土著刁民犯上作乱。你通晓夷情，你估摸着英夷会不会忙着调兵遣将去东印度平乱，顾不上再跟咱们无理取闹？”

    韩秀峰没想到他会问这些，沉思了片刻一脸无奈地说：“禀王爷，英夷东印度殖民地土著犯上作乱的消息，下官也是刚听说，既不晓得究竟有多少土著犯上作乱，也不晓得席卷了多少地方，甚至都没查实，所以下官一时半会间真说不出个所以然。”

    奕?没想到韩秀峰回答的如此谨慎，想想又问道：“那你估摸着以英夷的国力，能不能同时打两场仗？”

    “禀王爷，据下官所知，英夷东印度殖民地的那些土著，原本就是一盘散沙。就算南海分号所打探的消息属实，下官也觉得那帮土著成不了气候，被船坚炮利的英夷剿灭是早晚的事。”韩秀峰顿了顿，接着道：“当然，英夷殖民地土著作乱，对我大清而言是一个好消息，不过在下官看来也只是一个好消息。”

    “只是一个好消息，此话怎讲？”

    “英夷要是调兵遣将去平乱，无疑是给了我大清喘息之机。可真要是说机会，刚刚过去的这三年一样是机会，甚至自道光二十二年到今日都是整军备战一洗前辱的机会，可咱们却什么也没做。”

    奕?愣住了，沉默了好一会儿才低声问：“韩少卿，这些话你跟皇上说过吗？”

    “禀王爷，下官不止一次说过，只是说得没这么直白。”

    “皇上怎么说。”

    “下官觉得皇上听进去了，不然也不会先是命下官为通政司参议，现在又命下官为太仆寺少卿，更不会命下官筹设‘厚谊堂’这个专事打探整理验证夷情的衙门。”

    看着奕?若有所思的样子，韩秀峰又凝重地说：“英夷有可能一时半会儿腾不出手跟咱们大打，咱们又何尝不是腾不出手整军备战，想想皇上是真难，一登极就遇上长毛作乱。”

    韩秀峰不是无缘无故说这番话的，奕?也意识到再聊下去不合适，淡淡地说：“本王是个闲人，你公务缠身不能跟本王比，办差要紧，忙去吧。”

    “谢王爷体恤，下官告退。”

    ……

    韩秀峰躬身退出来，跟吉禄交代了一番要小心伺候，便拿着南海分号的急报同恩俊一起乘马车往圆明园赶。

    没想到恩俊竟也听说了江西官员弹劾曾国藩和曾国藩奏请回乡丁忧的事，竟好奇地问：“郑亲王、怡亲王和肃顺觉得曾国藩是个忠臣，是个能吏。因为‘七日巡抚’的事，湖南的京官个个觉得曾国藩好像受了多大委屈。可周中堂、彭中堂和翁大人却觉得曾国藩这个人不可重用，江西官员对他更是恨之入骨。四爷，您去过湖北，您觉得曾国藩究竟是个什么样的人。”

    “我是去过湖北，但没见过曾国藩，我哪知道他是个什么样的人。”韩秀峰躺着马车里，想想又说道：“不过我不觉得他受了多大委屈。”

    “您这话从何说起？”

    “皇上当年是收回成命，是只让他做了七天巡抚，可事出有因。那会儿之所以命他做巡抚，是因为他率湘勇收复

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