中说？是想学你二弟毁尽老夫一世清誉？”
    “父亲恕罪。孩儿与二弟与陈惟中本有交情，此番相见难免共饮了两杯。谈及科举，多问了他几句心得……没想到他竟是看出来了，又设套试探。孩儿实在是瞒不住，只好全盘拖出，求他在国公面前保密。”
    侯恂长须都在抖动，愣是凭在朝堂多年养出的城深撑着没气晕过去，道：“他答应你了？”
    “仔细想想，他似未答应。”侯方夏脸色灰败，低声道：“但孩子也没真去参加明年的会试啊，不过是多做一手准备……”
    他说着却红了眼，大哭道：“寒窗苦读二十余年，千辛万苦过了乡试，孩儿付出了大半辈子啊！可眼下南京打压我们、济南又不开科举……不去京城，难道孩儿这一世苦读全白废不成？那我还活着做什么啊？！”
    “哭什么哭！不知死活的东西。”侯恂怒不可遏。
    “父亲，父亲，勿要如此，陈惟中也是科举出身，想必能理解孩儿的……他未必会向国公说……”
    “今日国公去探望了李香君，其中意味你还不明白？”
    侯方夏喃喃道：“不会吧？以父亲的声望地位，又助他劝降商丘，无论如何……无论如何……”
    侯恂又悲哀又失落，道：“那是连孔家都敢抄的人啊。”
    “那我们怎么办？”
    侯恂闭目沉思良久，缓缓道：“让你妻子明日去见见李香君，告诉她……老夫答应让朝宗纳她为妾了。”
    “父亲真要让妓子入门？可这有用吗？”
    “哼，没想到这妓子如此顽固，闹出这么大的事来。”侯恂道：“今日那位左巡按也去探望她了，据说还呆了许久。”
    他捻着胡子，沉吟道：“入这徐州城以来，老夫不只一次听说了，左巡按是公主殿下心腹，国公重伤时让她主理徐州，可见信任……估且让那妓子替我们求求情吧……”
    父子俩话到最后，侯恂终支着膝盖站起身，轻声喟叹起来。
    “这齐王治下，商贾、赘婿、仆役、妇女都可为官为吏，就连妓子也敢掺和国事，乌烟瘴气，国事艰难喽……”
    “还不是这些文人不堪用。”
    王笑见完方以智虽然已很晚了，但还是又见了陈惟中，谈到对侯家的处置、谈到科举，他轻呵一声，又吐出两个字。
    “惯的。”
    陈惟中拱手道：“国公，侯方夏虽有参加建奴会试之意。终未成行，他能来徐州，可见最终还是心向大楚。此事，论迹不论心为宜。”
    “卧子前脚告了人家黑状，后脚又跑来求情，何意？”
    陈惟中道：“国公要用侯家，下官须考校其人品、如实以报；但如何处置，下官认为还须斟酌，侯方夏想科举出仕，更多的还是因经世济民之心。而侯老大人教出的儿子，也确实皆有才华。”
    “经世济民？”王笑道：“我有时也搞不懂，读书人怎么就这么喜欢经世济民？而喜欢经世济民吧，又偏要觉得自己比‘民’高贵一点。”
    陈惟中若有所思。
    他心里琢磨着王笑这话里的意味，开口又契而不舍地谈起刚才的话题。
    “齐王登基在即，下官认为也可以开科举了。今次侯方夏之事便是一个提醒，不开科举，恐难收天下英才之心。”
    “有公务考试也是一样的。”
    “不同。下官直言，山东的公务考试，太浅显露骨了，选的都是下吏，而非庙堂之才。僻如，下官当年科考，会试第二场的试论。题目是，替乾元元年的唐肃宗拟一道诰，封郭子仪为中书令……”
    王笑倒也愿意听陈惟中说这些，不开口打断，默默听下去。
    “此题看似简单，但举子除了要掌握诰文的写法，还要极了解安史之乱。不仅如此，这道试论还有一个隐晦之处……乾

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