曲阿，合肥侯行宫。

    “臣，袁术，叩见陛下。”

    “车骑免礼。”合肥侯自稳坐江东，得交、扬八郡。麾下雄兵，已破十万。江东吏民，望风来投。重拾帝王气象。于合肥侯而言，传国玉玺，亦非不可或缺。只需利大于弊。

    “赐座。”

    “谢陛下。”袁术称谢落座。

    “车骑所为何来”牛渚营事关江东安危，非要事不离。

    “回禀陛下。臣于携众渡江，北伐徐、扬。”袁术言简意赅。

    “车骑忠心可嘉。”合肥侯颇多赞许，有话锋一转：“然，可有必胜之机。”

    “臣，窃以为。此乃天赐良机也。”袁术答曰：“王允狐虎之威，易相夺国。曹孟德置屯田令下，名门破家。方有兖州大乱。今曹吕相争，难分胜负。扬州江北残郡，并徐州一郡四国，断难自顾。臣，欲先取寿春，再夺三郡。纵横江淮之间，足可保江东无虞。”

    “车骑孤军北上，若刘繇、陶谦，坚壁清野，如何久持”合肥侯亦知兵。

    “臣已遣使，暗通淮泗诸王。”袁术这便道破隐秘：“谓辅车相依，唇亡齿寒。兖州无论归曹吕何人所有，二人断难为臣。今，一国之政，悉归国相。淮泗诸王，先前行事，多有僭越。若再被人构陷，轻则削县，重则除国。唯与我同盟，方可解灭国之危。”

    合肥侯眼中一闪精光：“淮泗诸王，先前便心向朕，多矣。”

    “陛下明见。”袁术再拜。

    “然毕竟南下江东。一江之隔，尚有扬州江北二郡，并徐州广陵郡，阻断交通。”袁术所谋，合肥侯豁然贯通：“车骑得此三郡，上可通淮泗，下可连江东。”

    “愿为朝之藩屏。”袁术慷慨激昂，掷地有声。又话锋一转：“毕竟事关国祚。故淮泗诸王，亦陈王宠为首。需质押一物，方可与我结盟。”

    “传国玉玺乎”合肥侯一语中的。

    陛下，圣明。袁术动容发声，五体投地。

    “可。”合肥侯已有决断。

    “臣，定不负圣望。”袁术手捧传国宝玺，慷慨拜退。

    目送袁术出殿。合肥侯忽问：“尚书，以为如何”

    陪坐侧席，不置一语之尚书刘巴，起身答曰：“恐一去不归也。”

    “朕，亦如此想。”合肥侯笑道：“袁术奸雄，岂甘居人下。”

    “陛下明见。”刘巴顺其意：“然诚如袁车骑所言，得此三郡，可为藩屏。”

    “如此，朕方能将长江沿线，守军调离。东击刘表，南击刘焉。尽得交、扬，江东之地。”合肥侯言道：“蝮蛇螫手，壮士解腕。与袁术相较，曹操、吕布之流，其毒更烈。”

    此乃帝王心声，刘巴不语。

    不禁心生慨叹。若非蓟王天降，合肥侯可为明君乎

    “不可。”袁术正欲开匣，却被主簿阎象所阻：“传国神器，私窥不详。”

    二人同车，并无外人在场。袁术略有恣意，亦是性情所致。

    “主簿，言之有理。”袁术遂消此念。细观手中玉匣，袁术忽心生慨叹：“不日将归陈王宠矣。”

    “明公毋忧。”阎象答曰：“吾观陈王宠，并无天子之德，绝非天下共主。传国玉玺不过寄藏耳。”

    “主簿以为，何人可为天下共主。”袁术试问。

    “唯蓟王当之。”阎象直言不讳。

    袁术抚掌而笑。又恐腿上神器坠落，急忙去扶。对坐阎象，亦隔案虚扶。

    笑罢。袁术冲阎象私语道：“某此去，便为玄德披荆棘，定关中。主簿知否”

    “嘶”初闻大逆之言，阎象不由倒吸一口凉气。

    袁术眼中忽燃起一团无名火。

    车驾

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