路上有人在烧木头，冒起的浓烟呛得人难受。人们跪倒在地上，向着天空祈祷让战火随着浓烟远离，让和平如同甘霖降于大地。     许多穿着破烂的人拄着木棍，背着沉重的行囊，沿着神圣的阶梯，拾级而上。那是被称作朝圣者的信徒，脸上带着抹不掉的灰尘。干涸而失去了光泽的眼中，忘却了一切尘世的感情。他们抬头仰望在近在咫尺却又遥不可及的圣殿，有时微微一笑，失去了全身的力气，就此跌落云间，成为谷底的一律亡魂。     朝拜者不曾关心其余的朝拜者——包括自己。他们身上带着一丝丝火焰，多在路途中熄灭。     到达目的地的人，一齐跪倒在平坦的广场上，额头接触地面，再也不动弹一下。没人知道这些孤独的朝拜者们是否死去，但是，可以确定的一点是，他们将永远被禁锢于此地，无论是生还是死亡     英俊的少年看着一副画出了神。画上以y暗的色调为主色调，上面的人物连面部都是一片漆黑，叫人完全看不清楚他们的样貌。不过，灰暗的画面上有着一处鲜艳的血红色——那轮太阳，就像一只邪恶的眼睛，凝视着大地。山峦与破旧的古建筑融合为一体，本不足为奇，仔细观察时，却又难免发现一丝不同寻常之处就在某个细微的节点处，好像有一只怪物的尸体，但究竟是什么，再想去看时，又找不到了。     少年左手撑着下巴，眼中带着些许疑惑。正当他准备深度发掘画中的奥妙时，一个动听的声音传来“梅斯？你为什么会在这里？”     少年转过头去，出现在眼前的是美丽的少女。     “莫妮卡，好久不见。”梅斯打了一个招呼，语气平淡，不惊不喜。     圣狄安娜学院中正在进行一场精心的准备。按照学院的传统，每学期伊始，学生们都将迎来最让人胆战心惊的时刻——定级考核。     考核的内容包括笔试与实战演练两个部分，笔试成绩占百分之三十，实战成绩百分之七十。两者综合成绩决定学生这个学期开始的一刻的等级与待遇。四年制的学习时间中，每一年都会有三次评定机会，虽然这次只是其中的一次，却是让人不得不好好应对的一次。因为若是取得了一个好成绩，接下来的一段时间，学院的资源将大幅度像优生倾斜，在之后的考核中将会变得无往不利。若是不幸垫底，不仅要忍受其他人鄙视的目光，而且用尽全力也很难凭借自身追赶上来，从而惨遭淘汰。     作为人类的人才储蓄库，圣狄安娜学院以最严苛的方式对学生进行机械化筛选。铁则的背后，蕴含的实质上是人类种族的危机感——优胜劣汰，适者生存。在广阔的大陆上，觊觎中东部优异资源的种族可不在少数，若是有任何懈怠，对于人类来说都是致命的。     梅斯与莫妮卡穿过长长的走廊，走出宿舍楼。穿过景色优美的花园，一路向着正在搭建的中的斗技场走过去     路途中，许多学生看着两人都露出了惊讶的表情。     “天呐，看，是梅斯与莫妮卡”     “你说啥？他们两个怎么可能同时卧槽，是真的啊”     “我可以上前要个签名吗？”     “你想的美就你这样，光是靠近他们就不可能”     “梅斯大人好帅”     “嘿，臭女人莫妮卡才是真正的美人啊”     学生就开始争论起来，无非是关于两人谁才是最受欢迎的、谁才是真正的学院第一一路上，梅斯不发一言，只是看着周围的景色，而莫妮卡则是低着头不知在想些什么。     进入正在施工中的竞技场，沿着台阶走到了最高的一层，在底下，忙碌的工人就像是一只只微小的蚂蚁。     竞技场分为一百个赛区，这里是其中最大的一个，只有最强的十个人才有资格在这里比拼。其余的普通考核分别在另外的九十九个小型竞技场中完成。     梅斯左手掏出一块干净的手帕，将一个座位擦拭得干干

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