次日醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦相公来拜。”原来先前宝玉在东府已见过秦钟，因秦钟业师病故，宝玉便邀他一同去贾府家学读书。故听得下人回禀，宝玉忙接了出去，领了拜见贾母。     其时男女大防并非十分严格。先时在扬州，因林如海与赵知府乃是同年，两家常有来往，黛玉也是见过知府家的公子的。在贾家这一两年间，东府里的贾珍c贾蓉，乃至薛宝钗的哥哥薛蟠，也俱都见过了，却没一个像秦钟这样女气。虽与宝玉同岁，却矮了小半个头，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流。黛玉暗道怪不得宝玉一见就喜欢上了，这样羞羞怯怯，有女儿之态，正合了宝玉的心意。     贾母却是拿秦钟当宝玉的伴读看的，见他形容标致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分欢喜，便留茶留饭，又与了一个荷包并一个金魁星，取“文星和合”之意。另又嘱咐他道：“你家住的远，或有一时寒热饥饱不便，只管住在这里，不必限定了。只和你宝叔在一处，别跟着那些不长进的东西们学。”     因说起读书，贾母又想起林珏来，便问：“珏哥儿怎么不见？”黛玉笑道：“外祖母可是忘了？珏儿卯初刻便上学去了。”贾母统共这么一个外孙，哪里会忘？认真说起来，虽平日里黛玉得宠，实则林珏更受贾母看重。此时贾母便向黛玉道：“如今天气越发冷了，林学士府上到底远些，不如还叫珏哥儿同宝玉一处，往家学里去罢。”     黛玉最怕的便是这个，她自己陷在贾府便罢，到底内宅里还有贾母护着她，林珏若是叫贾家的纨绔子弟带坏了，可不是闹着玩儿的。旁的且不说，林珏生得一双桃花眼，与贾琏如出一辙，相貌精致又不失英气，其时男风盛行，若是林珏叫人惦记上了，往后惹不尽的麻烦。故虽贾母常有令林珏与宝玉多加亲热的意思，黛玉却从来都装听不懂，或是拿别的话岔开，好歹混过去。今日秦钟一来，可见宝玉也要交“朋友”了，黛玉如何还肯松口？     只是毕竟贾母是长辈，黛玉不好驳回，只得强笑道：“去年冬天能去得，今年如何反去不得了？外祖母放心，珏儿出门各色都是齐备的，冻不着他。且族叔已说了，待明年除了服，便叫珏儿回姑苏考童生试，如今正要他用功呢，珏儿若敢说天寒路远不去，只怕要讨一顿好打。”     宝玉比林珏大上两岁，学业上却是三日打鱼，两日晒网，先时的业师正是因宝玉不好生用功，略管一管贾母王夫人等便心疼起来不让罚他，没奈何才辞了馆。故贾母听得林珏已预备科举，不由叹道：“过了年珏哥儿也不过九岁罢了，竟能考童生了，学士府上果真是教导有方，只是未免严苛些。咱们这样人家，究竟捐一个生员也就完了，何苦遭那个罪回原籍去县试？”     贾母勋贵出身，拿捐官当寻常事，黛玉也不好细说非正统科举出仕如何遭清流白眼，贾政官运坎坷，也有与此有些关系，故只道不好堕了父亲探花郎的名头罢了，贾母感慨一番，也就不再提了。倒是贾政得知林珏要考童生试，不免又将宝玉骂了一顿，给王夫人添了好些堵。     将将又过一月，薛宝钗c林黛玉并三春等正在贾母房内坐着，忽见人说：“史大姑娘来了。”一时果见一位姑娘带领众多丫鬟媳妇走进院来。入得贾母内室，早有丫鬟上前解了大红猩猩毡斗篷，湘云先拜见了贾母。黛玉在一旁冷眼瞧着，湘云身着缠枝牡丹金宝地锦袍，头上戴的是金点翠嵌红宝石簪，项上挂着金麒麟，裙边系着镂雕凤凰衔草纹玉佩，生得杏眼桃腮，着实是个美人坯子。     正打量间，贾母已将湘云叫了起来，笑道：“还不来见过你姐姐。”黛玉便起身相见。湘云早瞧见多了两个面生的姐妹，忙来行礼，只心中纳罕，老太太怎么先介绍起这位年幼的姐妹来？她却不知贾母心里想的非是长幼有序，而是亲疏有别。故湘云与黛玉c三春厮见过后，贾母方指了宝钗道：“

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