物给他们？”     林如海便笑道：“王爷既不妄自尊大，蔑视这些藩属小邦；也不一味息事宁人，纵容外国，此乃我朝万民之福。但其中内情，王爷却所知不详，譬如茜香国使者所言之事，王爷可知我国子民是犯了什么事才被抓的？是那盐商孙家圈地圈到了茜香国境内，仗着不是茜香国人，肆意抢占滩涂，犯了众怒，才受了处置。如今他家正在京中四处钻营，要反咬一口茜香国欺压我朝百姓，撺掇朝廷出兵为他们讨个公道。粤海将军邬家已退了几十车的礼，不敢妄动，他家仍接着往邬家送，茜香国也委屈得很。”     恪靖确实不知此事，他才开府没多久，又没有几门姻亲故旧，底下人想钻营也没由头上门。今听林如海一说，方知并非茜香国欺人，因不免生怒，道：“这孙家好大胆，行事如此猖狂，丢了我朝的脸不说，还要理藩院在后头给他收拾残局。”     恪靖原曾在户部任职，虽然年纪轻，却也颇能任事，林如海也待他有几分欣赏。此时见他生气，便劝他心平气和，又说：“眼见得到饭时了，王爷还是先用了膳，这外藩诸事，历朝历代皆有，也并非今日一朝一夕就能平了的。”     恪靖便道：“小王就在宫中用，方才已派人去传了，倒是这个时辰了，大人不回府，难道也是在宫里用饭？”     林如海笑道：“这是自然的，我等部院大臣，每日大小朝会，处置公务，往往至申时才可下衙回去，午间这一餐也是在宫中用的。”     说话间，恪靖身边贴身伺候的王太监已取了食盒回来，恪靖便笑道：“那可难为大人了，宫中膳房的大锅菜虽样式过得去，味道可不大好，我这里是多亏了太后娘娘单命小厨房给预备的膳食，大人也尝尝？”不待林如海答言，便指了两盘菜命王太监送到林如海桌上。     林如海便也客气道：“多谢王爷美意。只是老臣这里也是家中每日卡着时辰送来的饭菜，虽比不得宫中手艺，却也颇有淮扬风味，王爷也尝尝鲜儿？”     可巧工部赵侍郎正进门，听见了这话，便笑道：“如海兄太自谦了，你家的特色菜式岂止是有风味？每日菜香都飘到我们工部去了，偏还每日都不重样儿，冬夏都是新鲜菜蔬，如此用心，实在令人羡慕啊。”     林如海便拊须笑道：“仲豫兄何必羡慕？我家闺女孝顺，令嫒也不遑多让啊，听说今年你做寿时还贺上一幅百寿图的？”     两人讲起儿女经来，恪靖便插不上话了，只在一旁默默用饭。太后的小厨房做出的菜品，原都是给太后这样老人家预备的，口味清淡，倒是林如海赠了一盘水晶肉圆，恪靖正是十七八岁的少年，当然更爱肉菜，便一扫而光。一面吃，一面又忆起先前底下人劝他与林家结亲的话来，心里便想着：“林大人的女儿还挺贴心的，做菜也不错，看林大人和林珏的长相，想来也是貌美的，果然是结亲的好人选。”     想了一想，便脸红起来，他从前考虑娶亲之事，是只看女方家里父兄人品如何，今日头一回想到闺中女孩儿身上，一时有些不好意思。林如海看见了，还当他是热的，因说：“到底是年轻人火力壮，我们这等老头子，都觉入秋凉了，王爷还热得冒汗。”     恪靖一听林如海如此说，脸上更红了，忙命小太监端了凉茶来，猛灌几口，方觉面上热气散了。他既起了意，便想旁敲侧击地问一问林如海的意思，思忖一番，笑道：“林兄弟如今虽然年龄尚小，却风仪过人，我还听得有几家公子议论说要为自家姐妹考察他一番，不知林大人作何考虑？”     林如海只当他与林珏交情好，也未想到旁处去，只道：“他还小呢，等有功名了再结亲也不迟。再者，他姐姐还未说亲，哪有先考虑他的道理？”     赵侍郎听了便道：“如海兄也别说不急，两三年间你也要愁到这上头了。如今我两子一女都到了说亲的年纪，可真是愁得很。长子要说一个能持家的才好，闺女却

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