葬花吟一出，众人都心动神摇，一时黛玉念毕，众小姐仍只管出神，心中默然不语，半晌湘霓方道：“闺中吟咏落花的词句也多，这首却实在不凡，未若锦囊收艳骨，如此心肠，难为她怎么想来！”     众人也都纷纷议论起来，又问黛玉道“此诗是何人所作？”黛玉道：“如今送诗作来给我的也多了，我也不能记清，只记得她的别号为‘潇湘妃子’。”     湘霓却道：“妹妹别哄人，你一向最是记性好的，如何说不记得了？别是你的手笔罢？”说着又自己驳道：“也不像，妹妹虽然才高，却从不曾作此哀音，看这诗中字句，这位潇湘妃子想必身世凄楚，处境艰难。”     黛玉是因听了众人赞宝钗，她便为原黛玉抱不平，才说出这一首来。此时众人追问，黛玉无法，只得道：“确实如此，她如今父母双亡，又无宗族可依，是寄居在远亲府上的，因此也不好说出她的名姓来，怕流传出去，一旦叫那家听说了，更是‘风刀霜剑严相逼’了。”     众人听了，都感伤起来，便也不再问了，只向黛玉道：“这位姐妹如此境遇尚有如此情思，必要邀了她入咱们的诗集的。”黛玉忙答应道：“这是自然的，她还有其余几首，我都录入这月的诗集里了。”     此时便再没人提起宝钗那一句诗了，若叫宝钗知道，不知又是何心情。其实在王家住了这些日子，宝钗也不说那些以针线为要的话了。一是因熙鸾c希燕姐妹不好惹；二是因宝钗发觉，蒋氏对熙鸾姐妹吟诗作词是乐见其成的，反而对她那“咱们女孩儿家不认得字的倒好”的话嗤之以鼻。     薛父早逝，薛姨妈又一心在薛蟠身上，宝钗懂的东西都是自己读书学来的，书上说“女子无才便是德”，她便时时小心守拙，不以诗词为要。如今见蒋氏这等态度，宝钗心里便犯了嘀咕，不知是只蒋氏一人如此想，还是大家子的夫人都如此作想。     因此这回熙鸾定亲宴上，宝钗便不与众小姐一处，反侍立于蒋氏身边，意欲在众夫人面前露脸，也留心听她们的言谈。蒋氏虽不喜宝钗，当着客人的面也不好硬撵她走，只得由着她了。倒是把探春急得不行，贾母那里已催她请薛家回去了，探春原打算跟宝钗暗示一番，此时连人也见不着，家去又如何向贾母交待？     探春坐立不安，招呼她的希燕便察觉了，笑问道：“三妹妹这是怎么了？魂不守舍的。”探春一听忙笑道：“没甚么，只是多日不见，有些想念宝姐姐了，怎么没见她？”     此时蒋氏娘家侄女蒋廷兰也在这里，恰听见了，便问：“宝姐姐又是谁？”探春便忙道：“是姨妈家的姐姐，叫宝钗的。”蒋廷兰听了，便回头问熙鸾道：“哪里又来了这么一位姐妹？我竟从来没听说过。”     熙鸾笑道：“就是方才母亲身边那穿香色缠枝牡丹纹袍子的，她母亲正是我的姑妈，探春妹妹的姨妈。”蒋廷兰一听便笑道：“我想起来了，是嫁进了皇商家的那一位不是？”     蒋家比王家门第还要高些，蒋廷兰又是嫡长女，一向傲的很，故虽然她说话不大客气，熙鸾早习惯了，也不介意，只点头道：“正是。”     她不介意，探春却不能不介意。刚说完自己惦念宝姐姐，回头就叫人点出宝姐姐是皇商家的女儿，探春只觉跌了面子，一时大不自在。还是希燕给她解围道：“咱们也是多日不见了，妹妹就不想我不成？前儿我还寻了一幅碑帖，要送给妹妹的。”     探春听了忙笑着道谢，与希燕说起书法来。直至开宴时分，宝钗方从长辈夫人们那里回来了，因着方才蒋廷兰之言，众人再看宝钗便有些不同，探春也不肯当着众人的面与宝钗亲近。直等到各家小姐陆陆续续都告辞了，探春方对宝钗笑道：“姐姐一向可好？怎么也不往我们那里去？”     宝钗笑道：“三妹妹整日管家理事，我又去添什么乱？”     宝钗这些日子与希燕打机锋多了，再看探春便觉

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