。”

    皇帝和皇后最后出席，众人齐聚一同面君行礼，皇帝笑容满面道：“今日是家宴，没有外人。朕的意思，吉日辰良，一家人在一起见个面，吃杯酒，就不要再讲这些虚套数了。”皇后笑着附和道：“陛下的圣谕，各人随意。那么臣子行陛下督察，命妇行我来督察，谁要是说了煞风景话，不论臣妾，罚酒三巨觥。陛下说如何？”皇帝笑道：“我看处分得当。”

    帝后既然随和，众宗亲便不再顾忌，大致入席，也并非全然依照身份。仲春之际，新茶已供，新酒已出，罗衣单薄，采色如云。锦帘绡幕当中，挽袖点茶试酒，拈花簪鬓顾影，低声笑语杂和风动宝铃，连绵不绝，皇帝笑对皇后道：“你瞧像不像一卷现成的画，真该将今日的情境，叫五哥儿画下来。”皇后笑道：“他怕近来是不得工夫。”

    因是挑菜宴，食馔皆为其次，宴酬乐作，最合题要紧的自然还是游戏。皇后见时下旨，内臣宫人依次搬出真珠c玉杯c金器c龙涎c御扇等物以为赏赐；又有冷水c生姜等物以为处罚。由皇后始，至太子c长公主c妃嫔c皇子，依次各以金篦将植有生菜花卉的朱绿花斛挑起，以应民间摘菜试新之意。此事无人不可为，亦无人不获赏，自然皆大欢喜。余下的环节却并非人人在行，以太子始，辨认适才所挑生菜花卉，然后开斛上朱卷复检，中者有赏，而误者有罚，罚有舞唱c念佛c饮凉水c食生姜等名目，最后吟诵与此花菜相关诗句一句，方算完成。一般而言，挑菜宴上以为戏笑者也在于此。

    置于太子面前的朱色花斛中是一株嫩绿色野菜，茎柔叶大，茎上有细绒。定权看了半日不知为何物，随意指鹿为马道：“颇棱。”话音刚落，便瞥见妃嫔席间的阿宝颇不以为然蹙了蹙眉头。负责督察的内臣从旁为他将斛上菜名红卷展开，道：“殿下，这是葵，就是煮熟了滑滑的那种菜，殿下平素最爱吃的。”席上泛过一阵笑声，皇帝道：“怎么罚你，许你自选一样罢。”定权权衡，笑着吩咐道：“把姜片取上来吧。”此内臣含笑托过金盘，其上整齐码放着十数片生姜，为定权用金箸撷出一片，定权方咬了一口，涕泪横流道：“快，快取冷水。”皇帝笑道：“你倒不如直接选了冷水，投机取巧，又是何苦。”定权饮了一盏凉水，辛辣稍解，蹙眉问道：“怎么用这么辣的姜？”内臣笑道：“殿下，姜在秋冬二季出新，这都是去年的姜了——姜自然是老的辣。”定权无奈，笑念道：“六月食鬱及薁，七月烹葵及菽。八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。七月食瓜，八月断壶，九月叔苴。采荼新樗，食我农夫。”

    一红袍少年宗室在一旁不满道：“殿下把一年里能说的都说了，不留一点余地给后来人么？”皇帝道：“他是自己不惬意，要扯着你们一道落水呢。”

    满座大笑中游戏继续，定楷随意看了看斛中菜蔬，倒是一眼所见，极容易辨认，指认道：“这是韭。”内臣展卷道：“王爷，这是韭。”定楷笑道：“侥幸。夜雨剪春韭，新炊间黄粱。”

    轮到定梁时斛中却是一株方露微红花苞的花卉，本朝花卉以牡丹芍药为最盛，定梁万分得意，叫道：“这是芍药。”内臣含笑道：“小王爷，谁都知道这是芍药，王爷还需得说出品类来。”离花期尚有一月，这要求确实有些强人所难，众人亦知这是在故意作弄定梁，个个皆含笑引颈观望，唯有皇孙一人偷偷跑到太子妃身边，对局势十分紧张忧心。

    定梁张口结舌半日，猜测道：“是霓裳红。”内臣笑道：“小王爷也误了，这是冠群芳。”皇帝笑道：“也随遍你挑拣。”定梁偷偷向妃嫔席望了一眼，自觉念佛吃姜都十分不好看相，有损风度，犹豫半日，道：“臣就诵诗吧。”皇帝摇头道：“你哥哥都认了罚，怎么给你破这个例。你不选，去把姜也给他撷一片过去。”皇孙见他要吃亏，痛心不已，在太

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