接到楚乔电话的时候，艾小叶正给三花清理猫砂。

    艾小叶觉得三花是一只很有性别歧视的猫，譬如说朱利安给它洗澡的时候它就乖乖的，可若艾小叶敢把它按到水里总之连着两次被三花把脑袋踩进脸盆里之后，艾小叶就再也不敢小瞧野猫的战斗力了。

    幸好家里还有一个人会对付猫——朱利安只教了两次，三花就记住该去厕所的木盒子里排便。朱利安招招手，三花就知道是该过来吃猫粮了，还是该乖乖的让艾小叶抱着暖手了。有时候艾小叶都怀疑朱利安会猫语。不过朱利安解释说，这是因为三花是只野猫，它还保持着野生动物该有的敏锐。

    艾小叶觉得朱利安是在变相说她不够善良于是她只好努力向三花展现自己的善意，主动帮它做些事——譬如说清理猫砂。

    但是真的好臭啊！

    所以楚乔来电话，艾小叶是觉得自己得救了。

    “我在林薇这儿。”接通的时候楚乔就说，“你没事吧，叶子？”

    艾小叶用围巾掩着鼻子，觉得她这话问的莫名其妙的，就说：“我能有什么事儿啊。就回家住了两天，然后就回来接着赶稿呗。怎么了？”

    楚乔就问：“你收到林薇寄给你的机器人了？”

    艾小叶忙说：“收到了呢。你收到了没？”

    楚乔沉默了片刻，才说：“算是收到了吧。”

    “什么叫‘算是’收到了啊？”

    “就是收到了。”楚乔好像还有些纠结，“就，你那机器人怎么样啊？”

    艾小叶抬眼望了望朱利安——他正在电脑前忙碌，大约察觉到艾小叶的目光，特地抬头对她一笑。艾小叶就向他招了招手，然后对楚乔说：“挺好的啊他叫朱利安，改天我介绍你们认识。你的那位呢？”

    “我哪位？啊那个机器人啊，挺烦的他，什么都要管，”楚乔就说，“今天还跟踪我来着比我后妈还丧心病狂。”

    艾小叶忍不住又望了朱利安一眼，“不，不是吧”

    楚乔说：“反正这些机器人绝对没林薇宣传得那么好，说不定还会中病毒短路什么的，你千万别丢掉防人之心。”那边林薇插嘴说，“就不是我的错，那是”结果被楚乔给推一边去了。

    艾小叶就笑道：“嘿嘿。”

    楚乔轻轻的舒了口气，似乎终于下定了什么决心，说：“明天我和林薇去看你。”

    艾小叶忙说：“明天不行，我妈生日呢，我得回老家去。改天吧。”

    楚乔想了想，说，“行，那就改天吧。”

    一

    小城过生日都按农历来。艾小叶妈妈生日刚好在正月初七，年假最后一天，所以家里就把这天当成了聚会日。每年叔叔和姑姑都来艾小叶家做客，顺便替她妈妈庆生，已经是十几年来的惯例了。

    这天艾小叶特地起了个大早，载着朱利安去了趟海鲜市场，挑选了新鲜的海参和梭子蟹。

    其实这两样东西艾小叶都不是特别喜欢吃。不过你出生在一个大家庭里，就必须得做好随时跟人攀比的准备——要么你就得做好随时被人比下去的准备。

    艾小叶没有从别人身上找优越感的习惯，但她也非常讨厌别人从她身上找优越感，所以她宁肯破财去买些自己不喜欢吃，但能摆得上台面的东西，好避免一些口舌上的掐尖要强。

    虽然每次这么做的时候她都觉得自己挺蠢的。

    帮她拎东西的时候朱利安问：“你不高兴？”

    艾小叶就抱怨，“是心疼，真不明白海参为什么卖这么贵还有这么多人吹捧，又不好吃。”

    朱利安居然有些惊讶，“不好吃？你确定不是厨师的问题？”

    艾小叶说：“我确定。”过了一会儿她又有些不确定了，

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