萧寒等人望着烈火熊熊的炮台默然无语，忽听见“哗啦啦”的声响，接着便是门下弟子们的呵斥声。

    “怎么回事？”萧寒回头沉声道。

    “启禀萧管事，是黑旗寨二当家袁天罡率部下前来投诚！”一名男弟子忙跑过来禀报。

    柳湘芸与其对视一眼，嘴角都掀起笑意。只听他笑骂道：“袁天罡这小子倒也机灵，见陈彪大势已去才出来反叛。来人呐，让他过来！”

    俄顷，一名三十多岁的短须男子在两名汉子的陪同下走过来。此人面相英武c眉目粗犷c身材挺拔，步履间从容不迫，浑身上下给人的感觉是极为稳重。他行至近前，秦岭派弟子让出一条道来，而萧寒则面无表情地望着他。

    袁天罡抱拳沉声道：“黑旗寨二当家袁天罡携部下拜见萧先生！”其言语神情不卑不亢，表情自然，目不斜视，显示出极好地心态。萧寒同柳湘芸都在暗暗点头，此人也许在武功上略逊于陈彪，但精气神绝对要比之突出百倍。

    萧寒心中所想面上却不表露，他看着袁天罡沉声质问道：“袁大人，你可真会挑时候，眼见陈彪大势已去这才出来造反，未免有些不太仗义？做军人时不知保家卫国，擅离职守，做了山贼也这般没有道义！”他故意称呼对方为大人，就是向看看此人能否忍受这般羞辱。军人做山贼这可是奇耻大辱，若是对方默然以对，自己便留不得他，若是他愤然而怒，到说明他是条汉子，定有不得已的苦衷。

    袁天罡并未令他失望，果然异常激动。只见他刚毅的面容突然变得扭曲，双眼也变得有些发红，只是却在极力克制着。他盯着萧寒沉声道：“萧先生，你可以现在就杀了我，但却不能侮辱我以及我的兄弟们！”

    他身后的二人以及远处的弟兄们听了小寒的讽刺，一个个变得异常激动。若非他们平日里令行禁止，严于律己，只怕早就冲过来和众人拼命了。

    萧寒默默注视着这一切，心中大慰。果然是一群汉子，宁死也不愿辱没军人的尊严。他此刻已经有了惺惺相惜之感。忽然，他浑身气势一变，面对他的袁天罡心中一惊，望着他有些犹疑道：“你，你也是军人？”

    “不错，我也是军人！”萧寒淡然笑道，“说说吧，你们为何要逃离军营，又为何来到这金牛岭同陈彪疑惑山贼为伍？”

    这时，秦岭派的弟子们已经差不多将战场清理完毕，总共歼灭贼匪两百八十五名，俘获六十四名。而己只有六名弟子重伤，二十八名弟子轻伤，这一战可谓树立了萧寒在众人心中的威信。

    袁天罡张了张嘴，显然有些难言之隐。但在萧寒灼灼的目光下，他还是选择了开口，只是言语中颇多苦涩愤慨。

    “此事要从我等入伍说起。三年前，我跟几名兄弟还是本地武林中名不见经传的几个小人物，实力不济，最多也就是帮人看家护院，押送货物。我们的老家在河西，那里毗邻西夏和吐蕃国境，经常遭遇战乱。那一年，我们几人伙同回乡探亲，怎料遭遇西夏兵烧杀抢掠，家乡难民不是四处流窜便是被西夏兵杀掠，数百里荒野尽是血流成河，惨不忍睹。我们几人略通武功，拼死救下几名亲人便开始跟随难民向东逃亡，最后被赶来的西路大军所救。”

    说到此，他顿了顿，脸颊有些抽搐，显然到了他最不愿提及的地方。众人都望着他，萧寒也用宽慰的眼神看着他。袁天罡最终稳定了情绪继续道：“我们那时都以为得救了，谁料才出虎穴又入狼口。西路军由于连年同西夏吐蕃征战，军力衰弱c良莠不齐c供给匮乏，在他们救了我们之后便强令青壮年男子入伍，最后人数不够连十二三岁的娃娃和年过半百的老人都要征去。众人亲人被杀，家乡沦陷，早就对西夏兵恨之入骨，再加之反抗未果便都参军入了伍。谁想宋军军纪涣散，实力孱弱，连番几次交战对吃了败仗

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