◇第三回◇寡言侍郎三缄其言 ·机心女子再诛彼心

    神策二十八年二月初，虽然已是数九之末，京城之中仍弥漫着浓重寒气。将近黄昏时分，干冷的空气里似乎凝结出了粒粒雪子，尖细枯秃的树枝上白白干干的一片。

    京城的路修得宽阔，尤其是军队出征或凯旋所要列阵通过的纵横畿道，可容八辆四驾马车并行不悖。凡属四夷来朝，见到这般宏伟俨整的道路c来往飞驰的车马，无不首先被震慑了气势。

    大道通天，苍茫风色中，不时有车马辚辚而过，践起高高的尘土。三年一次的春闱将至，一畿十三省的五千举子陆续入京准备应试，踌躇满志的飞扬神采c指点江山的书生意气，为这座古老城池注入了不一样的蓬勃生机。自去岁左氏一族被清洗后，已经沉寂了将近一年的京城，似那越冬的蛰虫，随着这河开雁来，又渐渐地苏醒了。

    天朝的京城，分作内外两重。外城是民居和工商业者聚集之地，内城则分作皇城和宫城：宫城天家所居，皇城则是机枢衙门的办公之所。

    皇城呈“凸”字形，正南边为崇光门——一座飞檐崇脊的三阙大门，枢密要地与市井的分界，庄严而厚重。门前左右石狮两座，下马石碑各一。门上联题“日月光天德，山河壮帝居”。

    崇光门外是沟通东西二城的闹市棋盘街，门内则是一条纵贯南北的宽阔御道，又称天街。文武百官在下马碑前弃轿下马c步行入衙办公，唯有皇帝皇后的龙车凤辇方可通过崇光门自天街进入皇城。天街两侧，连檐通脊百余间廊庑，又称“千步廊”。东文西武，分布着六部五府和军机事务的衙署大堂。

    京师外城，有东西南北中五城三十六坊。紧挨着千步廊东侧高墙的中城南熏坊中，一辆青色素帷马车正拣了条人烟稀少的巷子，不紧不慢地向东行去。车轱辘显然被能干的车夫上过油又精细打理过，跑起路来一丝儿吱吱嘎嘎的杂音都没有，坐在上头稳当又舒适。

    赶车人是个三十来岁的精壮汉子，个头不高，却有一双精光灼灼的卧蚕眼，寸来长的胡子硬硬龇着。头上缠着块青布头巾，大冷天里仍旧捋着袖子，露出肌肉虬结的粗壮小臂，一挥鞭，黧黑色的臂肌便像小石头一样块块绷起，坚硬有力。

    “恩公，你住廨舍的八一九天，府里的丫鬟仆役照老样子向严府暗通了两回消息，拜门投帖的举子少说也有百十来个，门房都照你的意思打发走了。”说话的赶车人带着浓浓的川音，浑厚而中气内蕴。车中人淡淡地“哦”了一声，以示了然。

    赶车人又道：“恩公，如今这街头巷尾，对你的风评甚是不好。”

    “怎讲？”

    “都说你是严阁老的提线木偶，他让你上，你不敢下，让你往东，你不敢往西。还说你堂堂一个三元及第的状元，竟然靠写青词奴颜媚上，令人不齿之极。”

    车中有一阵子的沉默，赶车的汉子正思忖着是不是恩公的官阶升了，如今受不得自己这般直率，却听见车中人问道：

    “你如何想？”

    声音平淡得不带一丝情绪，却有谋定后动的把握，一如他过去所熟悉。赶车汉子爽朗笑道：“蚕枞也跟了恩公七八个年头了，恩公为人怎样，蚕枞最是晓得。恩公不管怎么做，都一定有自己的道理。蚕枞是个粗人，不懂得官场上的这些七弯八拐，但若有人想下黑手害恩公，蚕枞定是不饶的。”

    车中又陷入了沉默。马蹄落在青石地面上哒哒地响，清脆如鼓点一般。

    蚕枞等了许久，也不见车中有什么动静，显然车中人已经没了再接话的意思，不由得无奈道：“恩公今年大多数时候都住在千步廊的廨舍里，蚕枞难得见到恩公一回。今日恩公出来了，就容蚕枞多嘴几句。”说着，也不等车中人答话，兀自道：“当年小公子在的时候，

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