庶吉士馆选的结果隔了一天便出来了。扶摇入翰林院听候路上，隐约听见前头有两名官员窃窃私语道：“听说那夜子午院新臣共宴，不曾向严九思敬酒套瓷的，这回馆选俱被刷了下来”

    扶摇猝然一惊，快步入馆寻到那张新甄选庶吉士的红榜，左左右右仔仔细细看了好几遍。新选庶吉士十六人，其中果然没有她的名字，一颗心如正火热时猛浸入冰水之中，从里到外冻了个透。

    不多时便有人来通知她去吏部文选司领取赴任公文c照会札付c公服等一应新吏上任所必备物事，并听长官训诫。扶摇道了声谢，便匆匆往吏部衙署而去。

    她以二甲第三名进士的功名，只派得个九品六部观政的职位。这叫她如何不气愤至极！

    馆选庶吉士由吏部c礼部共同主持裁定，礼部在内阁由薛鼎臣分掌，而薛鼎臣乃江东新派士人，并无根深蒂固的男尊女卑观念，更何况她的文章深得薛鼎臣欢心，礼部这边定是支持她的。

    所以这其中的幺蛾子，还是出在吏部这头。

    “侍郎大人尚在会见其他官员，劳烦阁下在此处稍候。”门官看了扶摇的名帖，便引她去门房等待。扶摇烦躁不安，哪里坐得住？在门房中踱来踱去，足足等了半个时辰，门官方来传话，道是水执已经在他的值房等她。

    依崇光年间所制吏部石刻职掌，吏部尚书之职，“掌天下官吏选授c拟注c资任c迁叙c考课c封爵c策勋c殿最之法。凡进贤c退不肖，甄别流品，布列中外，务得实才以臻治效；考百官功过善恶之课，定官制品级之等，司功勋世禄之荣，皆总其纲要，而奉行其制命焉。”

    吏部尚书老大人年过七旬，神智有昏，早已不掌事儿。以上这些权责，便全数落入其佐贰官——吏部侍郎之手。水执既登左侍郎之尊位，便当仁不让揽下大权，那右侍郎本就是个官场上左右圆融明哲保身之人，乐得不拿这个烫手的山芋，甘心去做水执的佐贰官。

    水执从正三品云南省提刑按察使迁调四品大理寺少卿之京官，方一载便擢为三品吏部左侍郎。品阶与此前虽无变化，权力执掌却是一步登天，自然引来朝中种种非议。去岁年底，弹劾他的折子日日都是雪片一般飞入内廷，严弼和司礼监掌印太监孟祥但搁置不理。

    水执自己也不以为意，只是带着刑官秋风肃杀之意，大刀阔斧地将惰败已久的吏部狠一通整顿，三个月间便肃清了考课c品级等制c功勋策授等几大混乱不堪的事务。紧接着会试之后的新官授职，他更是一反过往天官不会见四品以下官员的旧例，对每一将要走马上任的新官，无论内任还是外放，都亲自垂训，申明其为官之责，警诫其持身之正。至如今，虽仍有人诟訾其用人多严弼心腹及门生，然而治吏之效之勤，再无人能挑拣出半点瑕疵。

    扶摇踏入水执值房，但见房中公案c桌围c座椅俱是青黑色调，清冷而整洁。檀木高架占住了整整一大面墙，满满地放着文牍c律典c书籍等，分门别类，标签分明，井然有序。公案之上的砚台c笔架c签筒c印箱等也俱是洗练素色，全无雕绘纹饰。

    水执一身玄色云纻常服正襟危坐公案之后，乌纱端重，白玉冷洁。他正挥笔疾书，听闻扶摇进来的脚步声，头也未抬地道：“坐。”

    扶摇反手掩了门，扫了眼房中椅子，见都是那种又平又硬的高背椅，却不置软垫。这种椅子坐得一刻钟便会腰酸股疼，所以一般人都撑不过两刻便会走。

    看来他并不打算和任何人聊很久。

    用这种法子来拒客，也就他这种刻薄之人想得出来。

    然而扶摇现在也无心缓坐闲谈，径自行到他公案之前，言语不善：“大人，我不服。”

    水执闻言，笔下一顿。握袖搁笔，边收整纸张，边随口问道：“有何不服？”

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