花芜听见他的呼吸声中带了哮喘，忙以手按上老人胸口，一下一下地给他顺气，轻怨道：“这都过去多久的事儿了，哪里值得老爷生这么大的气！”

    余增广忙用力磕头道：“干爹身子要紧！都是儿子没用，这种事情都要来麻烦干爹！只是奚北望一心复套，又得到了次辅薛鼎臣和葛秋庵的支持，儿子实在担心，清流一派会借此机会，动摇干爹您的根系啊！”

    严弼嘶嘶的呼吸声缓了些，稀疏发白的眉毛微微跳动，带着些惫倦道：“快开宴了，你先下去罢。”

    余增广知道这趟来的目标已经达到，小心翼翼道：“儿子在陕西结识了一个管运粮饷的参将，名叫岳天赐，这回带了——”他右手拇指和食指搓了搓，“银子来孝敬干爹，干爹您看能不能”

    严弼了无兴致地挥挥手道：“再说吧！”

    余增广委屈地应了一声，施礼出了房门。

    严九思向前一步，咬牙道：“这事儿闹下去得坏，依我看，干脆不如把奚北望给——”他以手抹上脖子，阴狠道：“一了百了，省得操心！”

    严弼老神在在，交叉在腹前的两只手相互摩挲着指上褶皱，一言不发。

    严九思弹弹指甲，又吹了吹，“薛鼎臣年初举荐入阁的那个次辅葛秋庵，不是为了做出点政绩，大力赞同奚北望复套么？正好借此机会，把葛秋庵一并拉下马来，断了薛鼎臣的臂膀——这不恰是一石二鸟？”

    严弼仍是闭着眼，老气横秋地应了一声，晃了一下手，“花芜。”

    花芜乖顺地“哎”了一声，走到厚重帘幕后头，带出一个人来。

    银发白衣，目上覆五指宽白绫。明亮灯光之下，肌肤白得好似透明，两片猩红薄唇于是格外的妖娆刺眼。只是走一步，便带出刺棱棱的金属撞击之声，原来他双手双足之上，都被锁了极细的金刚锁链。

    “东方既白，刚才，都听清了？《二论复河套疏》抵达皇帝案头之前，倘若想不出一个周全计策，有什么下场你应该很清楚。”

    东方既白头颅并不偏向对他说话的严九思。他虽蒙着眼，仍让人觉得他在直勾勾地对着严弼看。

    猩红嘴角勾起一个怪异的笑意，东方既白道：“奚北望这种小角色，哪里用的了两日。”他握袖，慢悠悠摇着一根又长又白的手指：“半日就够。”

    他“哈”了一声，“走了！”

    搭着花芜的肩走了两步，东方既白又似想起什么，止步回身，向严弼优雅拱手道：“严阁老，一十三年了。祝长寿。”

    严弼忽的睁开那一双老得耷拉下去的眼睛，瓮声瓮气道：“心里头，在咒老夫早死吧！”

    东方既白叉着一双苍白如死骸的手，阴阳怪气笑道：“非也，非也，真心实意是也。阁老本来就已经没几年好活。东方被囚在府中多年，没什么寿礼可赠，但可以送上一句话，阁老若是听了，或许还能多活几年。”

    严九思闻言暴怒上前，反手一撩，一把明晃晃的袖匕便压上了东方既白的喉咙，殷红血渍很快随着白衣领口经纬纹理沁散开来。

    “你说什么！”

    东方既白不惧反笑，迎着刃口再向前两寸，血流得更多，小溪一样很快染红了半爿衣衫。他的手指沿着锃亮刀刃摩挲上去，到颈间沾了自己的血放到口中尝了尝，狞笑道：“我在想啊，为何我生如妖鬼，血还是和人一样？”

    他长指戳戳自己的心口，癫然道：“试这里！试这里！剖出我的心来，看看是人心还是妖心！”

    “够了九思。”严弼冷森森道，“东方既白，老夫倒想听听，你有什么金玉良言。”

    严九思悻悻收手。

    东方既白诡谲地摇晃着银发似水的头颅，全然不顾颈上的伤痛。舌头不住地舔

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