监照内阁拟票批朱，中间神策帝根本不曾看过，心中便有了底。

    “皇上日理万机，可能已经不记得了。这折子中，都察院弹劾户部c工部都水司c兵部车驾司等数大衙门在北方军镇粮草冬储中的失责之事，理当一一追究相干人等的责任。然而不知是不是咱们内阁票拟不周，最终只是批示对部分官员薄施惩戒，还都是些不大相干的地方微末职官。中央户部c工部c兵部有直接干系的部司衙门，却一概略过不提。”

    薛鼎臣越说，语气愈发沉重铿锵：

    “微臣以为，边镇粮储之事，绝不可轻忽以待。眼前粮草尚可勉力维持一两个月。如今天寒地冻，待北方河流完全开封，能够完成粮食漕运周转，起码得三四个月后。倘是北漠军渡过严寒，大举来袭，必将令我军陷于被动之地。”

    “皇上，户部c工部c兵部与边防干系重大的三大衙门，不重惩失职之人不足以起威慑之效。而边境粮草补给，更是迫在眉睫！我朝北方门户之安危，便当从此折所罪之人论起！”

    他这一席话掷地有声，神策帝阴沉着脸，抖开折子来细细阅览。

    水执此时已经明白了薛鼎臣拿的是哪一封折子。他甫入内阁，自然知晓文武百官成百上千双眼睛都在盯着。更有薛鼎臣等清流党人，时时刻刻想要设计于他。这般境况，他自然是如临深渊，如履薄冰，愈发的谨慎周密。

    通政司和司礼监送过来的折子，无论是否归他拟票，他都一一阅读。薛鼎臣拿出来的这个折子，正是他看过之后，认为当由严弼拟票，而亲自送去严弼值房的。

    户部是严弼主管的衙门，严弼会刻意大事化小很是正常。

    然而，他记得清清楚楚，当时看到的折子之中，并不见弹劾都水司c车驾司。

    难道是他看花了眼么？

    不可能。

    水执极力回想，忽的心中一个念头闪过——都水司以束水冲沙法治理河道的，以他所知，正是江默生。

    那么他看到的那个折子，极有可能是江若初为了避免胞弟受惩，做过手脚的。而没有车驾司，则应该和扶摇有关。

    江若初只要在司礼监，将那折子以相似笔迹誊抄，删除其中关于都水司c车驾司的部分，递交内阁，内阁阁臣以小票墨书，写清批阅建议之后贴在折子封面，又进呈给皇帝。皇帝自然不会看，江若初便将票拟誊抄在原始奏折之上，待最后掌印太监孟祥盖上玉玺，票拟之言，便成为皇帝御批，一字千钧，不可更易。

    水执心中一刹那间诸念顿生，却见神策帝怒气冲冲地将那折子砸入严弼怀里，道：“都看看！到底是谁拟的票！”

    水执见严弼白眉紧皱，由右而左看过那奏折，目中渐生疑惑，心知严弼也发现了这个问题。他眼下可能首先会怀疑自己老眼昏花，然而一旦深究，恐怕纸包不住火，江若初窜改奏折之事必然暴露，江默生c扶摇等位卑言轻之人，难免不成为都水司c车驾司中相干官员的替罪羊。

    如是着想，他猛然下定决心，撩袍向前一步，跪倒在神策帝面前，叩首道：

    “微臣不敢隐瞒陛下，此折乃是微臣拟票。”

    他语调坦然而又自责，渐转痛心疾首之态：“微臣承蒙陛下恩典，补入内阁，协助陛下上调阴阳c下安黎庶，微臣实觉诚惶诚恐c感激涕零。微臣自觉才疏学浅，初入内阁c阁务粗疏，便日夜攻读摹习先贤辅臣票拟批答c诏旨草拟之故例。神思不逮之间，竟致如此纰漏，实乃微臣之过。微臣不敢乞求陛下宽宥，愿领责罚。”

    严弼淡淡地瞟过水执一眼。高芳c刘丞诸人面露惊讶，薛鼎臣却是大为意外。

    薛鼎臣本以为照此奏折内容，当是严弼亲自拟票无疑，没想到水执竟主动请罪。一拳未打中正主儿，他心中恚怒非常，却

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