山民们早早从睡梦中醒来，成群，老练的头目提着鞭子四处巡视，不许人随意走动喧哗，以免暴露踪迹。

    郑晟已经回到队伍中了，于凤聪姐弟两被交给交给张金宝的关押。他现在要集中注意力对付将要到来的张世策，每一步都经过了精准的推算，按照前官兵几日的行进速度，将在正午之后走入战场。

    雾天，每天只有天明和天暗，肉眼无法分辨出太阳的位置。郑晟面前的石头上放了一个沙漏，碎沙流淌如一条细线。

    深山中斥候来回奔走不停，每隔半个时辰会有人回来传递消息。张金宝和周才德联袂管理军务，他们都不是郑晟心中合适的领军人选，唯一让他满意的也许只有稳重和听话。

    细沙渐渐覆盖了陶瓷碗的底部，随着时间的流淌在不停的堆高。

    斥候踏着草鞋在山里飞奔，外人无法想象他们是如何避开荆棘和树桩。

    他们外面的衣服被雾气打湿，贴身的衣服被汗水浸透，扶着门框喘粗气，“堂主，堂主，官兵逃走了。”

    张金宝和周才德都身穿劲装，等待出兵的那一刻，被突如其来的消息镇住了，“怎么回事？说清楚点。”

    “今日清晨，官兵刚开始正常，做出进山的态势，但随即变换行进方向，往山外退去，飞一般逃走。”

    张金宝与周才德对视一眼，几乎异口同声：“赶快去禀告香主。”

    郑晟在无聊的守着沙漏，等待的时间就是如此煎熬，哪怕是在等候胜利。他已经想好了，击败张世策后，对官兵不能留情，但对被胁迫来乡兵要网开一面。他的对手是蒙古人，还有蒙古人的走狗，乡民是可以争取的朋友，就像茨坪寨的乡民。他们可以成为朋友。

    “香主，”两个堂主莽撞的想冲过来，被毛三思带护卫挡在左侧的两棵大树间。

    “香主，官兵逃走了。”张金宝胆子大，扯着嗓子喊了一声。

    令人震惊的消息，没等郑晟的吩咐，毛三思自动让开道路。两人走到郑晟面前，刚才回来的斥候跟在两人身后。

    “官兵逃走了？”郑晟脸色瞬间变得很不好看。斥候不敢抬头看他的脸，只是在不停的点头。

    “那就去追，张世策一只脚已经踏入了黄泉河，总要留下点什么。”郑晟狠狠的用拳头锤击在平滑的石头上，“所有人都出动，去追。”

    张金宝和周才德逃一般离去，香主发怒时很吓人。

    “去追，所有人都出动，一定要截下来点什么。”

    山兵涌出密林，冲向出山的道路，他们行军的队列比进山的官兵更乱。你不能对没有打过仗的人要求太多，他们骨子里充满的野性，完全不知道纪律为何物。

    郑晟收起沙漏，他忽然发现随着自己地位变高变得易怒。人都有心情不顺的时候，他是凡人，不是圣人。

    毛三思牵着战马候在路口，等着香主出来。

    山兵从上午追击到夜晚，没看见官兵的旗帜。脚下快的斥候不停的送回消息，乡兵丢下辎重，一门心思想逃回最近的山寨。

    第一个夜晚，双方彻夜不停的奔跑。次日午后，首先有人撑不住了，张金宝等人终于见到了官兵的踪迹。对面的山岗上竖着两面旗帜，都是“张”字。

    前军的李燕子率部停下来，等大军聚齐再商议进攻。张金宝到山岗前，一眼便能看出来，那是翠竹坪的人马。他是翠竹坪出来的人，知道香主与张宽仁关系密切，先命兵马做出攻击的准备，自己亲自快马加鞭回头面见郑晟禀告情况。

    他骑术精良，催马在狭窄的山道中飞奔，一个时辰后见到象征帅位的烈火大旗。

    护卫领他到郑晟的马前，张金宝下马拱手，神情略带为难，“香主，官兵已撤，前路拦住去路的是翠竹坪的人马。

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