一行人有那兀纳专门请来的向导，但袁明达比他们所有人都熟悉泉州周边的道路。

    他早年做过十几年堪舆先生，走遍泉州周边大大小小的村落，后来行医时又进山采过草药，对泉州周边乃至闽南山区的道路都很熟悉。

    众人一直沿着官道往西北方向前行，夜幕时分到了一处小店。

    那里有一队探马赤军在歇息，为首的千户见他们这一行人很可疑，派了一个兵丁过来。

    那色目人挥舞着皮鞭走过来，凶神恶煞般骂道：“你们是哪里来的人？要往何处去？”

    袁明达躲在人群后，见扮作掌柜的那个色目人上前答话。他跟着兵丁到千户那边，嘀嘀咕咕不知道说了些什么，又从怀中掏出一个什么东西给那千户看，很快便回来了。

    袁明达摸着怀里的东西，左思右想还是不敢贸然站出来。这些人都是色目人，见识了那兀纳的手段后，他现在完全不相信色目人。他们或帮助蒙古人打仗，或在泉州港经商，从来不是真正的忠于谁，向来都是有奶便是娘。而且这些色目人多半都信奉穆教，相互之间很容易达成协议。他现在觉得汉军也比这些探马赤军可靠。

    色目人掌柜很快回来，朝账房先生使了个眼色，示意没什么事情了。

    账房先生俯下身子对袁明达低声道：“袁使莫在意，番长早就有安排，我们这支商队也是假的，遇到官军便说探子。”

    袁明达点头，端起茶杯抿了一口茶。

    众人在小店里过了一夜，次日清晨继续往北行走。按照路程，再往北走，大约今天夜里众人就进入天启军和福州元军对峙交接区域。

    眼下双方主力大军都还没有碰上，现在福州往西这一大片区域都是斥候的活动地。

    太阳快落山的时候，众人走入进山的小路。

    扮作账房先生的首领命令众人都被藏在怀里的兵器掏出来，吩咐道：“进山之后，只管走路，遇见斥候不要急于动手，等我上前交涉，看我眼色行事。”吩咐完部下，他又转过身宽慰袁明达道：“袁使放心，我等一定能把你护送到天启军中。我们有泉州军斥候的令牌，可通行无阻。”

    袁明达道：“这就好办了，若是遇见天启军斥候，我这里有令箭。”

    两人对视一笑，都认为此行不会有什么危险。

    天黑后，众人没有急于歇息，一直连夜赶路。午夜时分，色目人才命众人找了个背风的地方歇息。

    在山里走了一夜，一个人也没碰到，袁明达心中焦急。如果他成功把这份密信送到彭怀玉面前，不知道事情会怎么发展。彭怀玉不知是否会把泉州色目人交给蒙古人，还是本着早日结束战争出发，接受那兀纳的投降也未可知。

    进了天启军大营，一切就由不得袁明达控制了，而且上次见了彭怀玉，知道天启大军中也不是他一言堂。

    侍卫们轮流值守，他在松软的草地上躺了一夜，直到东方发白也没睡着。

    众人歇息了两个时辰，大清早便起身赶路。

    再走一天，今天夜里大概就可以到达天启军的控制区了。色目人把队伍分成三截，每七人为一组，他陪袁明达走在中间。

    众人走了整个一上午没有碰见一个人，袁明达暗自嘀咕，双方的斥候难道都不出来活动吗？

    正午时分，众人正在走在密林中的小路。晚冬的树林中连一声昆虫的鸣叫声也没有。

    忽然，从山顶方向传来一声尖锐的鸟鸣。

    色目人听见后神色大变，低声喝道：“小心，有埋伏。”

    紧接着四周树林中口哨声四起，听动静足有好几百人。色目人首领朝袁明达使了个眼色，站在道路当中抱拳喊道：“藏在暗处的哪家英雄？”

    说话间，从密

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