头道：“叔叔的教诲，我记下了。”他取下曹使者的软剑放到桌子上：“烦请叔叔将令牌转交兵部，这柄软剑，请交李元帅夫人，麻烦她转给周塞的周姑娘。”

    士极送到门口，拍着忠恕的肩膀，对着他的脸看了又看，叮嘱道：“如果遇到武显扬，一定要避开他。国恨为先，家仇为轻！”

    忠恕按照兵部执事交待的，到幽州平安坊寻找一个叫宋念臣的当地人。平安坊是幽州城里很有名的地方，幽州建城时是个军镇，平安坊是早年军妓们集中居住的地方，现在已经有点破败，这里偏处老城，街道不宽，行人也不多，忠恕向路人一打听，得知宋念臣的大宅就在前面不远，他装作路人，从门前走过。宋宅看来有不少年头了，黑色的高门楼，两扇大门紧闭着，院墙高高，从里面层层房脊可知院子有好几进，是典型的深宅，规模不小，忠恕沿着院墙走了一趟，既没见有人出入，也没听到院子里有人说话，一切显得萧条平静，要说此宅的主人是颇有实力的富商巨贾，做着杀头灭族的违禁买卖，确实不像。忠恕准备夜晚潜入宋宅，探探情况，再决定如何混入他们的商队。

    待到夜晚，忠恕找个僻静的地方跃入宋宅，前院黑灯瞎火，看不见人，他贴着墙来到后院，后院很大，正屋与左侧房都亮着灯，侧房里有哗哗啦啦的水声，他来到侧房窗下，透过缝隙向里张望，看清了房里的情形，不由得吸一口凉气，只见房里有两个人，赤裸裸地相对站立着，各人手执一个木桶，身旁是两口大水缸，当面的一个身材魁梧，足有七尺高，胖乎乎的，另一个个子稍矮，背对着窗户，只看到脊梁上成块的健子肉，身材非常健美，二人把水桶汲满了水，劈头盖脸地向对方泼去。此时已是冬天，普通人穿着棉袍还冻得哆嗦，这两人竟然在互相泼冷水，想想都替他们发抖。忠恕随即明白，这两个人是在练习耐受寒冷，要去往突厥苦寒之地，抵受不住寒冷是万万不行的，但像这二人一般训练，普通人早被冻伤了。

    忠恕在暗影中挪到正屋窗下，听到里面有人说话，窗户关得很严实，看不清屋里的情形，他运力于食指，悄无声息地在窗纸上刺了一个绿豆大的洞，透过小洞，看清屋里有两个人正坐着说话，主座上的那人四方脸，浓重的眉毛，约摸四十来岁，客座上那人长相有些奇怪，六十岁左右，留着山羊胡子，高鼻子瘦削脸，像是胡汉混血。只听那老者道：“城头都聚齐了，剩下的散手在本地就能齐活。”主座上的人点点头，道：“安行脚辛苦。《水经注》和《齐民要术》备了几本？”忠恕一愣：《水经注》是一本书的名字，他在阿波大寺见过，城头与散手是什么？那被称为安行脚的老者道：“这两本书在洛阳买到了，可惜都是孤本，我找了个先生，请他用上好的麻纸再誊写一份，明天就会送来。”

    主座上的人拿起手边的单子看了看，道：“三天差不多了。我再去看看关防，一到手就走。”那安行脚道：“宋柜头，易州老赵推荐的系马还没到。”那柜头姓宋，可能就是宋念臣。忠恕曾经与走廊上的胡商打过交道，知道他们讲的是业内的行话，所谓柜头，就是商队的首脑，是出钱组建商队的人，行脚相当于商队的领队，系马就是商队的护卫。商队来往贸易，一路上不仅会遇到风霜雨雪，还要防备盗匪响马，甚至还得抵抗官府的洗掠，必须有很强的武力保护，护卫的首领叫飞马，普通护卫叫系马。那宋柜头道：“这个老赵怎么不靠谱？他说那人懂点突厥话，身手又好，就是要价高一些，如果真是那样，也值。如果出发前人到了，你看一看，合适就让他随着走，如果不利落，就说人手够了，给他路费打发回家。”

    看来商队的人手还没凑齐，外地的一个系马没到，忠恕心中一动，想到一个混入商队的办法，他悄悄跃出宋宅，来到都督府，独孤士极送走忠恕就出城巡查了，可能两天后才回来，值守的正

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