乾明宫偏殿的卧房, 门敞开，伺候洗漱衣装的侍婢鱼贯退出，留两人独处。

    “寿命天定。”

    “油尽则灯枯，非凡人所能扭转。”宋慎直言不讳，抱着手臂背靠多宝架，面朝对方背影, 低声安慰：“我已尽力而为, 还望你节哀，切莫过度悲伤。”

    “我知道你尽力了。”瑞王慢慢起立，他穿戴亲王节日服饰，大气华贵, 俊美无俦，整个人却毫无喜色，眼里满含担忧, 艰难开口，隐晦问：“他还有多久？”

    宋慎皱眉沉思半晌, 目不转睛凝视对方，反问：“你们需要他活多久？”

    “此话怎讲？”

    “若要求保证病人神智清醒, 可能就这几日了，你们凡事必须抓紧。”宋慎神色凝重，缓步向前，立定于对方一尺内，四目对视，继续说：“不过, 能喘气就叫活着，这个我可以试试，助他多活个把月左右。”

    “喘气就叫活着？”瑞王困倦劳累，头昏脑涨，有些费解。

    宋慎抬手，帮忙扶正了些亲王头冠，坦白告知：“没错，但病人极可能全无意识地昏睡。”

    慈爱厚待自己的父亲病得奄奄一息，瑞王束手无策，用力闭上眼睛。

    “节哀！节哀！”

    “嘘，你不能伤心，振作些，不是说要去参与除夕祭祀吗？快别难过了，回头咱们找庆王c哦不，找太子他们商量，集思广益，一齐拿个主意。”宋慎笨拙地安慰，他抬起双手，半空中急切比划几下，最终规规矩矩垂放，没敢乱动。

    “无需商量，父皇必须多活一阵子。”

    瑞王脸色苍白，颤声道：“幸亏你及时出手，把陛下从鬼门关拉了回来c由他亲自确立太子，否则，仅凭一道圣旨，三哥今生将百口莫辩。”

    “那是自然。陛下金口玉言，他清醒时宣告的太子人选，是为名正言顺，任何人不得抗旨。”

    “正是这个道理。”瑞王点点头。

    宋慎继续劝解：“别慌，如今太子已确立，一切都会顺利的。”他眼神深邃专注，定定打量久别的梦中人，皱眉问：“你一夜没合眼，还撑得住吗？祭祀非去不可？”

    “嗯，非去不可。”瑞王眼下两片青色，疲惫地解释：“三哥刚被立为太子，目前朝局想必你大概了解，肯定许多人不服，他需要支持。”

    “也是。”宋慎无奈颔首。其实他心知肚明，只是担忧对方病体而已。

    “吉时将至，不能耽搁了，你再坚持照顾陛下片刻，等奉天殿祭了天地祖宗我就回来。”瑞王整了整衣领，步履匆匆。

    “不急，奉天殿还能跑了不成。”迈过偏殿门槛时，宋慎习惯成自然，顺手搀扶一把，并叮嘱正恭候的太监们：

    “轿子抬稳些，仔细颠着殿下。”

    “是。”瑞王的亲信侍从爽利答应，相识多年，他们都喜欢和宋慎打交道。

    天色阴沉沉，北风刮得脸颊生疼。

    “来，慢点儿。”宋慎不错眼地盯着，生怕摔坏了无价美玉。

    “起轿——”太监拖长嗓门吆喝。

    宋慎目送，他仍穿着太监袍服，却没戴帽子，且半挽起袖子，站姿大马金刀，豪迈剽悍气息显露无遗。

    “吱嘎吱嘎~”轿子晃出去一程，忽然停下，其中一个小太监小跑返回，在宋慎困惑的审视下，冲留守的管事说：“刘公公，今日除夕，殿下吩咐您给宋大夫备一桌南境风味午膳，不得怠慢。”

    “这是必须的，咱家岂敢怠慢神医呢？”管事点头哈腰，发自内心地尊敬宋慎，因为他曾获得对方医治。

    “哎，那您忙，小的护送殿下去奉天殿了啊。”小太监按住帽子，顶着风，一溜烟地跑了。

    宋慎欣然一笑，目送轿子消

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