张婳如坐针毡，可又要极力维持着一副淡定从容的表情，简直比严刑拷打还要难熬。

    约莫过了两个时辰，汪直气喘吁吁地从外面进来，额上密布汗水，显然是一路狂驰赶回行宫，两只鼠眼满是喜悦激动，躬身禀道：“奴才不负娘娘所托，追了五十里终于抓住了小南子。”

    张婳脸色大变，手中的茶盏险些倒翻在地，脑中飞快地转动着该如何脱身。

    万贵妃冷哼了一声，两道锐利的目光盯着她，寒声道：“太子妃，茶拿稳了，别烫了手！”

    张婳强笑道：“谢娘娘关心。臣媳是欢喜过头了，汪公公找到小南子，便可以还臣媳一个清白了。”

    万贵妃望向汪直，问道：“人呢？”

    汪直圆圆的脸上露出几分为难，说道：“奴才抓到小南子的时候，他只剩下了一口气，还没到行宫便断气了。”

    万贵妃皱眉问道：“怎么回事？”

    “小南子胸口中了一刀，身上的钱财被人掳走，依奴才看，应该是他运气不好，碰到劫匪了”

    张婳心中惊疑，韩烈死了？他即便碰劫匪，即便打不过人家，不可能连自保的能力都没有吧？陈准脑子是不是被驴踢了？居然派个武功这么弱的来执行这么危险艰巨的任务。

    万贵妃沉思了一会儿，问道：“你可有检查过，那人是真太监还是假太监？是不是真的小南子？”

    汪直邀功道：“奴才抓到是小南子时，便替他验过身，的确是真太监，也没有结结。回到行宫后，奴才特地去找与小南子相熟的人认过尸体，他们都说死的人的确是小南子。”

    张婳提到嗓眼的心缓缓落到实处，举袖掩面哭道：“小南子真是死得好惨啊！”

    红蓼脸色发白，急道：“汪公公，你查仔细了？那人真的是个太监？真的没有喉结？”

    汪直道：“尸体就摆在殿外，你若不信可以亲自察看。”

    红蓼身子颤抖，双腿一软，跪下道：“贵妃娘娘，许是奴婢眼花看错了，才生出这般天大的误会。娘娘一心想要抓到刺客，奴婢也是想为娘娘分忧解劳，请娘娘恕罪。”

    万贵妃厌恶地瞥了她一眼，“成事不足，败事有余。亏你还跟在本宫身边这么多年，连紫玥一分都比不上。”

    红蓼脸色涨红，拼命地忍着泪，磕头道：“奴婢知错了，请娘娘恕罪。”

    万贵妃寒声道：“滚下去。自个儿去赵嬷嬷那儿领罚。”

    红蓼面如死灰，磕了一个头，躬身退下。

    张婳神色淡定，冷眼看着红蓼离去的身影，其实想借老妖妇之手除去红蓼很简单，只要她说出当日赵嬷嬷看到朱佑樘与她光天化日之下卿卿我我，其实是为了让红蓼脱身。老妖妇若知道红蓼是朱佑樘的人，不将她大卸八块才怪。

    只是不知道红蓼在朱佑樘心中究竟有多重要，暂时还不能轻举妄动。

    “婳儿，刚才让你受委屈了。”万贵妃满脸歉意。

    张婳听到“婳儿”两字只觉得一阵鸡皮疙瘩，说道：“娘娘言重了。不过是一场误会。”

    万贵妃十分满意她不卑不亢的态度，想起一事，问道：“婳儿，你命小南子出宫究竟为了何事？”

    张婳早已想好理由，就等着她开口询问，脸色羞红，又瞥了一眼周围伺候的人，低垂着头，似乎十分地羞于启齿。

    万贵妃会意，立即挥手摒退左右，笑问道：“什么事这么神神秘秘？”

    张婳咬了咬嘴唇，声如蚊讷地道：“小南子告诉臣媳他京城有个朋友，府上珍藏着几本孤本，专门教授女子如何伺候丈夫，如何让丈夫离不开她。臣媳一时心动，便命他速速回京向他朋友购买。”又故意叹了一口气，“哪知他运气这么差，前脚出门，后脚就遇劫匪了。”

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