天边渐渐泛起赤金色,将莲湖铺上一层金橘色的波光，客人们带着意犹未尽的表情拱手作别,迤逦出了水阁往外,各自车马散去。

    转眼天色便暮，坐落在教睦坊的胡府大宅渐次掌起了灯。

    前院的书房内，胡安国正考较三子胡宁在太学的课业，便听家仆在门外禀报，说夫人回来了。胡宁眼睛一亮,想起文宴盛会上的绝词妙句，心思便如长了翅膀般飞向母亲所居的嘉禧院。胡安国瞪道：“闻外事而心浮躁，何以专致学问？”

    胡宁立即收敛心神，垂手端谨道：“父亲教训的是,孩儿知错了。”沉淀在心头的压力再度油然而起。

    过得两年就是进士科考，他的父亲和两位兄长都是进士，尤其是次兄胡宏三年前及第后，胡宁就面对着来自家里及亲戚友人的殷殷目光，这是一种无形的压力，意味着不但要进士上榜，还要考出好名次，方不负众家期望，而胡宁每念及此，本就不多的玩乐心思和闲情逸致便都遁去无踪了，唯余心中一片凛然。

    胡安国考较完儿子的学业回到嘉禧居已是戌正，婢女添了盏茶，夫妻二人便倚着迎枕坐在临窗的长榻上说话。

    因身患足疾之故，胡安国甚少出席宴会，经由自家夫人赴宴回来后摆谈。而官场人脉就是在这些宴请往来中累聚，甚至官场风向也多是从聚宴中传出，秦夫人身为礼部参政的妻子，相当于充当了丈夫的耳目臂助，从某个方面弥补了胡安国无法亲至的遗憾。

    说起文宴上的绝妙诗词，秦夫人一厢说“众多名家相聚，激得佳作争出”，一厢又感叹“李易安才华横溢，如皓月当空”，说起宴上的诸般趣事时又妙语连珠，听得屋里服侍的贴身婢女都掩笑不止。

    “没想易安还是如此趣致人物！”秦夫人说到那段相思词的趣话时，仍然绷不住笑，胡安国也不由捋须摇头而笑，说了声“胡闹”。

    秦夫人便笑说“随心而致，方是风流”，又抚掌感叹道：“卫国师这人不易接近，但和李易安却是妙趣相谐，观之恰如忘年的莫逆之交，真让人讶异，转念一想却又觉得合当如此，倒是怪了。”

    胡安国半眯着眼道：“如夫人所说，这二人俱是风流人物，便有相知相惜亦不足为奇。”他浅眯的眼底隐隐有着沉疑，仿佛在思量甚么。

    秦夫人说声“亦是”，便又接着摆谈后面的事，直至说到宴罢后与李易安的交谈，说聊起朱雀书院九月九开学，斜眼见丈夫脸色有些凝重，心里打了个突，便挥手屏退丫鬟，道：“阿芜的事，你怎么想？”

    “嗯？”胡安国睁眼，“夫人是说，朱雀书院的事？”

    “嗯。”秦夫人道，“妾身得了准信儿，丁相公家里的三个小娘子，包括已及笄的二娘子，和未及笄的三娘子c四娘子，都已报名入学，其他几位参政家，包括已经及笄的，只要还没说亲的都提了名单”

    胡安国“咦”了声，“包括吏部参政府上？难道李伯纪还有未出阁的女儿？”

    秦夫人白了他一眼，“李家没女儿，难道还没孙女儿？——李参政的长孙女正好年满六岁，符合书院幼学班的招收年限，听说五岁就能吟诗，一早就报了名。”

    胡安国“哦”了声，脑海里搜出记忆，“就是那个五岁观荷写了首绝句，‘日照宿雨干，一一风荷举’的女娃？”

    秦夫人说“就是这孩子”，拿盏喝了口淡茶，又嗤笑道：“便是向来和卫国师不对付的范参政，还是紧赶着将女儿送进去？听说不好意思登国师府，便请托到宰相夫人那，帮递了条子给李易安。”

    她看了眼丈夫，指尖剔着白釉盏上的折枝茶花，以商量的语气道：“朱雀书院既有这个光景，又有李易安为山长，妾身琢磨着，不如让阿芜亦去”

    两月前秦夫人唯一未出阁的女儿胡芜刚议了亲

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