免得明天没了精神。”

    蕊珠点头称是，不再言语，自己跑到一边卸妆。

    我也不和多说，也自走到一边去清洗睡觉。梳洗完毕上床，很快就听到蕊珠那个小丫头细细的呼噜声。我看着在窗边一个人坐了好久，才吹熄了烛火上床。这个丫头，心里有什么心事呢？

    第二天一大早，就被小太监们叫醒了。出得门来，才发现竟是个难得的好天气。阳光照在赤墙金瓦之上，一片耀眼的反光闪烁。

    我们用过早饭，随着太监来到一个大殿里。每个初选上的秀女都要一字排开，从殿东头走到殿西头，沿路站着许多太监手中拿着尺子，量女孩子们的手c臂c腰c腿c脚，还不时命令我们“活动活动”。待回到体顺堂，我发现人又少了一大半，那些风度c仪态不佳的女孩子，或是身材比例不协调的女孩子想必都被淘汰了。

    这一晚，蕊珠更兴奋了，围着屋子乱转，只是说着笑着走着不停歇。想来，这个孩子和家人也没指望她真会被选上，所以一旦通过两关，心中是出乎意料之外的高兴。还是一如既往的沉默，只是一个人独坐，丝毫看不出一丝喜悦。我心中更为惊奇，但是已经猜到再往下的一关会是什么，虽然有了计策，但是总是担着风险，成与不成在乎天意了，心中也不由七上八下，忐忑不安。面上倒是强自镇定，一句一句答着蕊珠的话，但说了些什么，自己都全无印象。

    慢慢地，蕊珠累了，和我打过招呼睡下。竟然也睡了，我坐了一会，看灯芯燃着，满满一屋子暗黄的光晕。猛然定下心来，从包袱间拿出一支细长的金簪放在床边，又找出一枚戒指，看着戒面上的那颗祖母绿在烛光下幽幽地闪着光芒，嘴角这才浮上一个笑容，吹灭了烛火。恍惚间，听见窗外传来呼呼的风声。

    清晨，出得门来，发现昨晚不是错觉，真是刮了一夜大风，气温骤变。

    太监领着我们又来到另一座大殿门前，这回，初选二选过关的待选秀女们是一个一个走进那个大殿。进去一个殿门就关上，好长时间才从殿中出来。

    蕊珠靠近我，悄声问我：“姐姐，这回又是什么花样？”

    我看着那紧紧关闭的铜漆大门，咬着唇：“这个，我也不知道。”

    蕊珠说：“唉，不知道弄什么玄虚，弄得人心里怪发毛的！”说着轻握了一下我的手，惊道，“姐姐，你的手怎么这么冰凉？”

    我抽开手，轻轻一笑：“不打紧的，变天了。我忘了加衣服！”

    正说话间，听见有太监报我的名字。

    我仰望天空，心里说道：“兰儿妹妹，你在天之灵保佑我！”咬了咬牙，踏进大殿。

    殿门在我身后，缓缓关上。

    殿中间围着一个巨大的纱障，我昂着头走过去。一位老妇人在那纱障内，旁边放着一张小榻，见我进来，福了一福，然后对我说：“请姑娘更衣！”

    我看一眼那张小榻，知道自己所料不差。依那妇人所言，脱去了身上的衣服。脱衣服时，特意闲适地把手上那枚戒指从身上抚过，只见一道绿光反射到对面的砖墙上。

    那妇人躬身走上前来，斜瞟了一眼我的戒指，恭敬地说：“请小姐容我检查！”

    然后细细地看我的身子，闻我身上的味道，最后说：“请小姐躺到榻上！”

    我冷冷地看着老妇人，走到那张榻旁，慢慢解开头发躺下。老妇人亦躬身靠近，慢慢用手一寸一寸抚过我的肌肤，直向我的隐秘地带探去。

    我突然坐起，一支极细极利的金簪握在我右边手里，抵在那老妇人的喉间。老妇人惊诧地看着我，脸色一下子由红转白。

    我说：“你不要叫，但凡叫一下。我这支簪子就往里进一寸！”

    老妇人哆嗦着：“姑姑娘，你要要干干什么？

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