讲述堂和地狱，就会被她们嘲笑一番。先生，关于这种道理，只要对她们讲一次，她们就已经觉得腻烦了；再，想劝别人信教，自己总得相信一些吧。”“威尔？阿特金斯，”我道，“尽管你的话有几分道理，然而你就不能对她，她想错了吗？你可以告诉她上帝是真实存在的，信仰上帝比信仰那没有生命的偶像要好得多；是上帝创造了万事万物，他的能量可以创造也可以摧毁；他惩恶扬善，我们在世上所做的一切最后都要在他的面前一一被审判？你还是知道一些东西的；世间的万事万物都会告诉你：这一切并不是虚构的；我相信，你是知道这一点的，你本人不可能对此尚存疑虑。”？    “这没错，先生，”阿特金斯道，“可是如果我的妻子马上这不是真的，那我还能如何呢？”？    “这不是真的？”我问道，“你的是什么意思？”“先生，我的意思是，”他道，“她会，如果上帝是奖罚分明，大公无私的存在的话，那就一定是假的，因为我从没有被他惩罚过，更是从来没有见过魔鬼，再，她一向认为我是一个大坏蛋；可我依然活在他面前。”？    “哦，阿特金斯，”我道，“你的也未必不是实情，”一边着，我一边把这些转告了神父，因为他很急于听到回答。当他最终得知了这番话的意思时，他摇了摇头，并对此作出了回答。他：“只有一件事可以让他改变，并会使他的妻子成为一个虔诚的基 督徒，那就是忏悔，请转告他，每个人要想最终获得都必须依靠上帝，对任何人来，都是可以得到这种慈悲的。难道他认为自己有本事犯下一个大到连上都不会原谅的过错？当然，或许在某一时刻，再也无法激发出上的慈悲，我将这些话都跟阿特金斯了，他非常认真地听着，但他似乎通过这些话联想起一些别的事情，因为他要去同妻子谈谈，于是他走开了，而我们就跟其余的人谈话。我发现，他们在宗教问题上都是浑浑噩噩，所知极少，与我离家出走时的情况差不多；然而，他们对我刚才的那番话倒是个个没有异议，听得很认真，而且个个都郑重其事地表示要向自己的妻子谈该问题，并且要尽力服她们改信基 督教。？    我把这些人的回答转告神父以后，神父对我微微一笑，好一段时间都没有话，但最后却摇头了：“我们是基 督的仆人，”他道，“只有做出规劝和开导为止；只要人们虚心地接受指责，口服心服地答应了我们提出的要求，这便是我们所能做的一切了；我们应该接受他们的保证；但是请相信我，先生，”他继续道，“那个叫威尔？阿特金斯的人，不管你有多了解他的生平，我都相信他是那些人当中惟一的真心皈依者。我不愿对其余的人感到失望，但这个人显然对他过去的所作所为颇感不满；我一点也不怀疑他跟妻子谈宗教问题时，一定会现身法，而且谈得很有效果。因为有时候，想要教育别人正是教育自己的最佳办法。我知道一个人，他对宗教只有一个笼统的概念，而且生活放荡到极点，但是在他努力使一个犹太人改宗的过程中，他自己也彻底改邪归正了。如果阿特金斯现在就开始同妻子谈耶稣基 督，我敢以性命担保，他肯定会将自己也谈进去，使自己成为一个忏悔者，一个彻底改变宗教观念的人；自此以后将要发生什么谁又能料到呢？”？    通过这番对话，亦通过这些人的许诺，要努力服妻子信仰基 督教，神父给另外的两对主持了婚礼，可威尔？阿特金斯和他的妻子却还没有来。在这个婚礼后，神父等了片刻，很想知道阿特金斯到底去哪了，便对我道：“先生，请你领我走出你的这个迷宫，让我出去看看吧；我们或许会在什么地方发现这个可怜的人，也许他正在同妻子谈着，甚至已让她懂得了某些教义了。”正好我也有这心思，于是我们一起走了出去。我带他走了一条我熟悉的路，路上树木繁密，很难透过繁枝密叶看到东西，而且由外往里看比由里往外看要困难得多。当我们走到树林的边沿时，

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