会试是由礼部主持, 考试地点在京城的贡院。会试的主考官通常为二到四人。考试程序跟乡试差不多, 也是分三场进行，三日一场，考试的科目也跟乡试类同。但听说贡院里的环境要比府城好得多。单是号房就大了不少。

    关于会试的一些消息和要准备的东西, 都是寻音来打点，张小北的任务就是抓紧一切时间来温习功课，这是临阵磨枪, 不快也光。

    这段时间，张小北虽说没有像传说中的“头悬梁，锥刺股”那么刻苦, 但也是早习晚诵, 除了吃饭睡觉, 其余时间都在书房读书。没有娱乐张小北能忍, 但是连女儿也不能随心所欲地抱了, 真让他伤感。

    偏偏小唯帧正处在粘人的时候, 平常又喜欢跟父亲亲近，这些日子见父亲总不理她, 便时常委屈地要哭, 有时还指着书房对母亲和外婆说：“爹爹, 坏坏。”

    众人见状，都忍不住笑了起来。

    寻音怕孩子影响张小北用功, 只得费尽心思哄她逗她。好在陈家够大, 陈夫人又惯着她, 她让下人专门收拾出来一大间屋子, 铺上厚厚的毯子，把京城里能买到的玩具都买来给她玩，玩具玩腻了，就让府里的丫头小厮们陪着她做游戏。可以说，整个府里的人都在围着她转。

    本来素来冷清安静的陈府，现在被弄得热热闹闹的。

    陈夫人笑着叹道：“果然有个孩子就是不一样。”

    陈夫人如今是精神十足，红光满面，整日笑容不断。

    陈府的下人也大大松了一口气，看样子，自家夫人这病应该是要彻底痊愈了。这真是陈家之福，也是他们的福气。他们由此也愈发喜欢新归家的小姐和姑爷。这些下人们观察了一阵这位姑爷，发现他虽然出身农家，但举止落落大方，不亢不卑，对待老夫人孝顺有礼又不刻意巴结逢迎，对待下人又和气又大方。而且人家年纪轻轻就中了举人，说不定这次又能一举考中进士，所以也没谁敢小瞧他。

    而张小北在陈家的这些日子除了忧心考试的事外，其他的都挺顺心。

    光阴飞逝，眼看着就到了年关。往年冷冷清清的陈府今年是张灯结彩，十分热闹。有来拜会的亲戚朋友，送礼的同僚下属，还有主动来跟张小北切磋学问的。寻音也带着小唯帧出门去参加了几场宴会。不久，陈大人和陈家两个儿子的礼物和信也分别送到，陈夫人让女儿一一回信。另外陈夫人还特地给亲家备了一份礼物。远在千里之外的胡氏和张耀祖收到儿子儿媳妇送来的礼物和信，又是高兴又是难过。也不知道儿子怎样了，更不知道什么时候能回家。

    京城的新年自然是十分热闹的。然而，热闹都是别人的，张小北只休息了两天，过完除夕和初一，他又开始返回书斋用功。古代考名真难，县试府试已属不易，乡试能扒人两层皮，至于会试，要考中不知得扒几层皮。

    张小北在忐忑中迎来了二月，二月初九考试，初八就要进场，听说有一年二月天气十分寒冷，而考生因为要防止夹带，只准穿单衣，贡院内有大批考生生病，还有几个身体弱的没有抢救过来，一命呜呼了。这事引起了很大的反响，于是朝廷才不得不改变策略。准许考生穿皮毛衣服了。但检查得更为严格，有的皮毛衣裳甚至被割破了。因此这个缘故，当岳母送给一件贵重狐狸皮衣裳时，张小北就不舍得穿进去了，割坏了多心疼呀，他准备穿一件相对便宜又保暖的衣裳进考场。

    好在他们这届考生的运气还不错，天公很是作美，一连几日天气都十分暖和。

    一切手续办理妥当，张小北便提着考篮进了贡院，这次来送行的不但有妻子和丈母娘，还有他的女儿。小唯帧不知道父亲要去做什么，非要跟着一起来。被众人好一阵哄劝才作罢。

    张小北冲众人挥挥手，转身进了考

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