已是深夜惇本殿却是红烛高悬。

    “太子殿下，您能平安归来实乃万民之幸。”灯影中方敖跪拜下去。

    一身孔雀蓝常服的青年闻言从书桌前转身只见他面如冠玉，正是才与永嗔下江南查案归来的太子永湛。这一路上险象环生着实惊心动魄。

    然而此刻，安静祥和的惇本殿中太子永湛只微笑道：“路上总有不太平之处，好在孤安然无恙你且起来。”他指着垂首立在一旁的柳无华道：“他与你从前都是陪孤之人。你们也叙叙旧。今后孤要用你们之处还多，要辛苦二位了。”

    方敖恭敬应下与负手立在一旁的柳无华对视一眼。十数年前，这二人虽然都是太子伴读然而却打心眼里不投脾气不过是面子情。如今惇本殿重逢，都感岁月如梭。

    太子永湛已在太师椅上坐下来，隔着书案，对方敖道：“孤离京后，京都形势如何？”

    方敖便将这段日子里朝中大小事务简略汇报尤其是德妃一系伙同金人c意在今上事迹败露一事，后景隆帝鸩杀德妃，圈禁了五皇子永澹与九皇子永氿连田国舅也落个没下场。他又道：“皇上惊怒之下，似有中风之症，如今只以左臂书写。”

    太子永湛眉心微蹙，似乎在为父皇病体担忧。

    “还有一事殿下与勇郡王南下期间，常伴皇上左右的乃是忠郡王永沂，据说他每晚都在乾清宫诵书，好使皇上入睡安眠。十八皇子永叶也时常诵诗博皇上一乐，都是由宫里淑贵妃带去勤政殿。”方敖一板一眼说到此处，仍是恭敬地垂头盯着自己脚尖。

    倒是一旁柳无华抬眼望了望太子永湛。

    太子永湛出神了一瞬，只摆手道：“这是十六弟的孝心。”并不提淑贵妃与永叶，转而道：“孤这番回来，进呈御揽的奏疏已写好了，途中仓促，怕有潦草处。你们二人一并看了，替孤润色一二。”

    方敖简短道：“不敢。”说着躬身上前，双手捧来奏疏，与柳无华退到西厢，仔细观摩。

    二人再进书房时，已是三更天。

    太子永湛在奏折上批完最后一笔，抬头笑问道：“如何？”

    方敖恭敬地将奏疏捧上，道：“殿下辞藻富逸，臣等无可增删之处。”

    “所叙之事呢？”

    方敖微愣，倒是柳无华笑道：“殿下奏疏中没提勇郡王。”

    太子永湛翻着自己亲笔写的那奏疏，温和道：“柳卿的意思，是要提？”

    柳无华摇头道：“如今多一事不如少一事，殿下不提勇郡王，于彼此都是好事。”

    太子永湛微微点头，犒劳了他们两句，又要人温参汤来给二人饮下，这才让太监送二人出去。他独自坐在书房，隔窗望着园子里的树影石雕，觉出这毓庆宫的寡淡来，坐在此间，想起与永嗔九死一生的南巡路，竟觉得像隔着雾气看了一场武戏似的，热闹而又不真实。

    明日觐见父皇，自然要有一番奏对，太子永湛仰面望着藻井上不断边的祥云纹样，思绪也如那纹样一般绵绵不止，自知这一夜是睡不成了。

    翌日，勤政殿。

    “这一趟江南行，学到不少吧，小十七？”景隆帝这会儿对永嗔，简直有几分和蔼可亲，“回来可去给你母妃请安了？”

    “儿臣的确跟着太子哥哥学到许多”永嗔笑道：“原打算下了朝去给母妃请安。”

    “去吧去吧，淑贵妃惦记着你的。永叶也想哥哥了昨儿还跑到思政殿来，问朕要哥哥呢。”景隆帝说着大笑起来。

    十六皇子永沂站在一旁，瞄了永嗔一眼，神色复杂。

    太子永湛将各人神态尽收眼底，见永嗔听闻永叶之事向自己望来，只垂下眼睛，避开了他的目光。

    一时景隆帝传诸内阁大臣来，商讨江南科举舞弊案的善

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