临离开之前，出于礼节，子蓠去向十四阿哥和他的大福晋辞行。十四阿哥一听她要走，心里若有所失：“你姐身子才刚见好，要是家里没什么事也可在这里多住些日子，陪伴妙语。”坐在旁边的大福晋心里十分清楚阿哥的意思，但又不好公然和阿哥说反话，于是说到：“再多留点日子也是好的。”子蓠也清楚这是福晋的反话，但表面上也客套了一番：“因为姐姐生病，不得已在府上叨扰许久。蒙姐夫和福晋包容，又多加照顾，子蓠甚是感激。现今姐姐病体渐好，若还在府上打搅，实在过意不去。”胤祯还想再说什么时，福晋先一步说到：“既你去意已决，想必也是挂心家里。等你有了空闲，再来这玩。”子蓠于是起身谢道：“谢姐夫福晋多日照顾，子蓠就回去了。”

    知道妙语身体恢复又保住胎，虞家人都很高兴，子蓠自然成了大功臣，愈加在家里没人敢管。  子蓠到阿哥府去照顾妙语，芳音没有跟去，无聊了好长时间。见子蓠回家，早想把搜罗的新奇事告诉她。但碍于老爷夫人在场就憋住不说。

    杜夫人见她瘦了些，直心疼到骨髓里。摸着变尖的脸颊，一边嗔怪她不知道爱惜自己一边让老妈多做些滋补身体的羹汤。“小妹不在家时，娘总念叨。”嫂子高云霭笑着说。“她跟那牛犊一样，健康得很。”虞赫也忍不住插上话，母亲实在是太宠她了，一点不像平常人家的孩子，竟是比皇宫里的公主娘娘还好命。“你们不注意看，去前这手腕骨头哪有这么凸，现在一摸，一点肉也没有。”“我们哪有娘细心，小妹少了根头发都知道。”虞赫笑着说，子蓠也笑了，眉目明亮，皓齿微露。

    从父母哥嫂那里解脱出来，芳音将她拉到一边神秘兮兮。“小姐，我探到一件奇事。”“什么奇事？你夸大了些吧？”子蓠见她眼含玄机语带神秘样子。芳音摇了摇头：“真是奇事。城外有个道观，叫做什么笼翠观。观前有棵老杏树。原先到观里求签的都说不灵验。因此观前冷清。但是近来竟热闹起来，发明了一个往老杏树上挂心愿条的法子，去的人都说有求必应”“哪里听来这些无稽之谈，难不成老杏树一夜修炼成精了。”子蓠只是不信。芳音惊愕地看她：“小姐怎么知道？观里新来一位天师，人都说是这位天师将老杏树点化成精。小姐可别不信，若想要心愿条应验，还要这位天师亲自在上面加红才行。没有红印的都不成。”芳音越说越玄乎，子蓠不想搭理她，转身要回房看书。芳音拉住她：“是真是假，小姐去看看不就知道？反正先生现在也不要检查功课。”被芳音又拉又说，子蓠终忍不住好奇心驱使，让她到后院拉马。

    两人纵马出城往笼翠观去。

    “小姐，公子要知道我骑他的马非重罚我。”芳音骑在马上忐忑不安说。“就说我指使的。”子蓠的马毛色黑亮，四蹄生风，比芳音骑的虞赫的马强不知多少。子蓠说得轻松，虞赫本就溺爱她顶多说她两句，但是芳音一介下人，真被发现免不得一顿罚。

    两人女扮男装，穿着马褂出来。子蓠策马狂奔，不觉心胸开阔，酣畅淋漓。芳音在后头一个劲叫她慢些，一来跟不上，二来怕她不小心有闪失。

    子蓠远远看见山脚下的道观，背靠着淙淙山间，绿树掩映。此处人烟稀少，道观孤零零处在山水绿树间，倒很有几分超然逸凡的感觉。芳音气喘吁吁赶上来，指着观前的杏树告诉她：“那上面红红的便是心愿条，都是灵验的。”“我倒想瞧瞧这位天师有什么本事，把老杏树点成精。”子蓠下来牵马朝道观走去。“这可不行，天师不见人的。凡是要点红的条子都要先交供敬天尊的香火钱，交了钱的还要看机缘才能点上。”“这还成了赚钱的事了？”子蓠不听芳音的话，铁定心要见这个天师。

    “这位天师还会吟诗作对，城里有好些风雅的达官公子也会到这来。天师与他们谈诗词时，小道们会

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