当日是腊月二十八，到了发面蒸馒头的时候。>?因上次姚夫人来看她了一回，舜英心存感念，也想着做个好儿媳。因此她拖着病体从床上爬起来要到厨房去看下人们做馒头。她在家时因林夫人疼惜，从来是不近厨的。刚嫁到姚家时怕遭人闲话也下过几回厨，但后来越发不舒服后就只待在房里了。当时她听得院里忙忙碌碌声音，心想自己很久也没出门，便让雨燕服侍她穿衣服。

    “这会子外面可冷了，小姐出去做什么呢。”雨燕边给她穿衣服边嗔道。舜英：“我做人家的媳妇，连过节也不去厨房瞧瞧，实在不该。”“小姐就是忒心善，一点小事也要内疚。要是那连姨娘也有这种心肠就好了。”她边说边给舜英披上斗篷。“你错过连曼了，她其实人也是挺好的。我病里她都来了两回。”雨燕只是撅着嘴不再说，心想：“你是没有听到她放给那些下人的话，说什么少夫人就是金躯生来享福她就是命贱生来遭罪。她要是个好人早就天天来看了。”舜英一直待在房里，自然没有听见这些事。又因连曼每次来看她时都姐姐长姐姐短地亲昵叫着，舜英就真把她当做妹妹一般看待。

    穿好衣服，舜英出房门往厨房走去，雨燕一路搀着她。姚家下人见少夫人出门，都当是见了神仙一般——一辈子也遇不上。原本闹哄哄的院子一下静了下来，都望着舜英看去。舜英不觉低下头，两手紧紧攒着。雨燕扶着她快步拐过墙角，仆人们见她们走了，都小声议论起来。“一会看来又得变天下大雪，少夫人都出门了。”另有更夸大的惊呼：“我这辈子还能见少夫人一面，真是难得！”“依我看，今天咱们都该到耗子城去赌一把，保准赢他大把！”他们说着就笑起来。被墙根的舜英雨燕听得清楚，舜英两颊通红。雨燕听了那话，心里也觉得好笑，但却不敢表现出来。

    两人到了厨房，里头一个老妈正领着几个丫头在切馒头蒸馒头，边上是两个力气大的男人在和面粉。姚夫人信佛，每年年关时都要发好多馒头派给乞丐，因此姚家的馒头要做得许多。忙碌的下人见舜英来到，都放下手里的活怔怔地看着，其中新来一个丫头从没见过舜英，也不知她是谁，只是见大家都不说话便跟着闭嘴。还是老妈子先反应过来，拍拍手上的面粉笑着对舜英说道：“少夫人可是有什么吩咐？”那新来的丫头才知道这是府上的少夫人，暗暗打量了她一通。丫头已听别人说过府上少夫人体弱常病，是一阵风就能吹走的人物，今日一见，果然是瘦如柳丝。“过来看看。”舜英说。丫头听她的声音有气无力，仿佛重一点口气就要拿了她的命一般。这老妈子心慈热情，见她这般病体，心里怜惜，便让丫头给她拿个椅子过来。“咱老夫人每年信佛，每年都要发许多馒头去分给乞丐，所以今日就要忙起。”老妈子边断馒头边说，丫头又拿了一笼上去蒸。舜英头上发着热，身上却冷如冰霜，当时坐下来就想找些事将注意从病痛上转到事儿上。她问：“这馒头是明天拿去派吗？”老妈子答：“明天后天都去。”“在哪派呢？”“两天都在白云观前面。”舜英点了点头，身上又一阵发冷。老妈子见她穿得不少却还在缩着身子，向雨燕道：“怎么不拿个手炉给少夫人呢。”雨燕这才想起，便往房里去取了。老妈子又让坐在火炉旁边的丫头跟她换了位置。舜英见这老妈子这么照顾自己，心里很是感动。

    雨燕回房去给舜英取手炉，经过连曼住的房间时，听到她在跟她的丫头说话。雨燕对连曼厌恶，听见她们在里头絮絮叨叨，四下没看见有别人，便悄悄靠近听起来。连曼嗓门本来较大，再加上生气，声音够雨燕听得清楚。雨燕怀里捂着那手炉，竖起耳朵仔细听起来。

    只听连曼极生气地说道：“他真是一刻也离不了女人了！那种是什么地方他也去！”雨燕知道连曼说的“他”指的是姚兰城，却不知道她说的“那种地方”指的是的哪种地方。雨

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