自虞子蓠来过姚家不久，舜英便真在卧室中建了一处佛堂。姚兰城本就十分不喜性情孤高的人，舜英又是个多病孤高的，因此姚兰城由原先的喜爱转为厌烦。舜英自知时日不多，也不愿再受姚兰城侮辱，建了佛堂后便不再与姚兰城同房，姚兰城则不是在连曼处过夜便是在外头彻夜不归。雨燕看见她的身子一日不如一日，再也不能隐瞒不发，遂偷偷溜出姚府要回虞家去将这事告诉虞镛和林氏。

    舜英吃过药没有看见雨燕的影子，叫了两声也没人应答，于是自己穿衣起身来。她坐在梳妆台前，看着镜子里瘦骨如柴的面孔，两眼空洞直盯着。舜英拿起桌上的桃木梳，轻轻梳理自己稀疏的长发，稍微重力一些都觉得头疼不已。百叶窗紧扣，外头亮亮光线晃晃映入屋内。舜英恍如回到在家时的早晨，那时虽也是病痛缠身，但总在父母身旁，有人可依。她闭着眼，只觉得房里死寂凄凉。人世果然仅有苦难，不知生来何用。

    她缓缓起身，在佛龛香炉上插了香便加上一件坎肩儿往房外走去。昨日姚夫人请来一个大夫给她搭脉，大夫又是开的那副桂枝附子的药。药虽无效，舜英却感念姚夫人这番心意，于是便想去给老太太请安。因四下寻雨燕不见，舜英只得一个人往姚夫人房间过来。二月初的天气仍是极冷，舜英被风吹得浑身疼痛，姚府里有丫头看见她颤颤巍巍，却也只是远远看着不过来扶。舜英不闻院里人声，心里凄凉顿添几分。

    她独自往姚夫人房间这边过来，一路上一个人也没看见。昨日那大夫没在她面前说什么，但她却能猜到，自己身子自己还不清楚么。才过仪门就听见姚夫人老仆人的声音，她的嗓门一直不小。舜英并未想听她们讲些什么，只是那老奴提到她，她才住下脚来。

    “或者是那大夫乱说的，少夫人这么年轻，多加些调养想必就能好的。”那老妈说。舜英听她说到“少夫人”，便仔细听起来。只听姚夫人叹了口气说道：“我原也是这么想的，但见她病了这么久只见重不见轻，让我怎么不信大夫的话？”舜英只当她们是为自己操心，心里不由得一阵热乎，眼泪就在眶内打转。姚夫人略停一会又说：“我是发愁我这孙子到底要何时才能抱上，你瞧东家西家的老太，那个手里没有三两个孙子，我就是想去串门都没有老脸。我年轻时一个算命的就跟我说过，要我多行善积德，老了才能有孙子抱。你也瞧见了，我年年让人到白云观去施济，哪一年曾少过？佛堂香火，哪一日曾断过？说到底还是我这命太苦，要镶也镶不了啊。”姚夫人说着就抽泣起来，在院里听见的舜英心头似打翻五味瓶，不知是何滋味。她又听见那老妈宽慰姚夫人道：“老奴听说少夫人在家时身子骨就虚，这事怎么能怪老夫人呢。”舜英脸颊，已是两行清泪滑落。

    姚夫人听了老奴的话后又叹了口气道：“谁知道这事呢。当时媒人只说她旧时是有些毛病，但是已经好了。谁知道这毛病竟是不能怀孕的呢！”姚夫人越说越忿然，似恨不得将那做媒的大骂一顿。老妈子道：“夫人且宽宽心，不是还有连姨娘么？连姨娘身体结实，怀上孩子肯定不是问题的。我看近来少爷去连姨娘那也勤了，想必没多久就能怀上的。”姚夫人只是频频叹气道：“晦气，实在是晦气，我姚家家门晦气啊”

    舜英倚门而泣，又怕出声叫人听到，只得用手帕捂住嘴巴。当时初春时节，花草未发，天色阴霾，院中萧瑟。舜英摇摇晃晃往回走，半路却听见连曼和她丫头在亭上说话的声音。她怕自己这狼狈样让人看见笑话，因此便在墙角立住，想等连曼先走再回去。

    姚府的人都知舜英一天到晚不出门，因此说话从不提防被她听见。连曼的丫头又看见雨燕一大早出门去了，因此两人在亭上说话就更加肆无忌惮。大约真是苍天对舜英无情，竟让她一出门就听见这些杀人的话。她顶着寒风站在墙边，只等着

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