再说婉妃自与子蓠相认后，病势稍缓，但总没有好转的迹象。她想起松鸣鹤的话，知道自己难逃此劫，也不再为自己打算，只一心想着怎么帮女儿。而子蓠认了母亲后，忧郁却丝毫不减。她常到蕙香馆去侍奉母亲，婉妃见她日渐不乐，情知原因，却一时不得解决的办法。

    这日，婉妃用过药，子蓠坐在床头。她在紫禁城里住了一个多月，正如十一公主所言，目之所见，足之所至，不过东西六宫。对十一公主这样从小生活在这里的人来说都觉得遗憾，更何况虞子蓠这样在外面野惯的人。她本望着松鸣鹤来带她出去，现在老师也没了指望，她只能每日望着高墙，心向外面。又加上思念养父母虞家亲人，想到再难相见，便更加郁闷。婉妃拉着她的手道：“蓠儿，你想外面不想？”这话正戳中子蓠心事，她看着母亲，点了点头。婉妃道：“我刚进宫时也是这样，很想家。我作姑娘时，爱骑着马四处玩，到这里来很久不能适应，额莫理解你。”子蓠看着她母亲，心里憋了很久的话就欲问出口，但还是止住了，只说道：“我想出去，可是没法子。”婉妃道：“你要出去，只有出嫁一条路子。”“出嫁？”婉妃点头道：“额莫这一生，正好可分为两段。前半生十七年过得无忧无虑，后半生十九年则过得人鬼难辨。人都说皇宫后庭是囚笼，我原认为这话极是，但现在却有了别的看法。对于所有进了后宫的女人来说，生活并非是一样的。有的女人自做女孩起就是贞静矜持的，她们向来不多出户，所以待在哪里对她们来说区别不大。况且皇宫中吃穿不愁，对她们来说是个好归宿，因此这些人并不以为过着囚笼生活。而另有两种人，她们在后庭里过得就辛苦。一种是与上面那种贞静矜持的相反的，她们生性活泼，不能在一处久待。尽管十年二十年的时间会让她们慢慢习惯这种生活，但是禀性难移，她们终究会觉得束缚。最后一种女人，便是有野心的。她们不仅为了吃穿不愁，也为了权力地位。身体的劳苦远不如心力的消耗，有野心的女人耗尽心力追求权位，若是得到了还好，倘若是再也不能得到，那对这种女人来说，无异于判处极刑。她们生活再无指望，只能空虚不满地活着，那就是苟延残喘。”婉妃喘了口气，虞子蓠听得愣住，没想到母亲目光如此犀利，心境如此明白。婉妃凝视桌上那把长琴，缓缓说道：“可惜，你额莫是后两种人。在一个不能久待的地方卖弄野心，所以落得现在的下场。”子蓠愕然，她没想到母亲竟会如此评断自己。婉妃又道：“你身上有一点很像额莫，你也是个性格活泼的人，有草原姑娘的气度，额莫实在没想到今生能够再见到你，决不会再让你重蹈额莫的路。”子蓠道：“子蓠也没想到自己是个满人，从小都认为自己是个汉人，习汉文，学汉话，现在还以为自己是汉人。”婉妃听了这话没有一点不高兴，反微微笑道：“你是个重情义的好孩子，是额莫没福气。额莫是犯了死罪的人，多亏你汗阿玛格外开恩，才能再与你相处最后一程。”子蓠不愿听她说这样的丧气话，便将话题岔开道：“母亲的病会好的，照太医的话作就是。只是有一处子蓠不明白，我头两次到蕙香馆来都是德娘娘带过来的，她看来很关心母亲，不知怎么这一个多月都不见过来？”婉妃脸色淡淡，说道：“现在后宫的事都由她在打理，太忙了吧。”虞子蓠“嗯”了一声，见母亲不大愿意说，便不再提了。婉妃忽问：“格格，你在外头定过亲事没有？”子蓠脸上一红，答道：“原定过，后来退了。”“退了？是那人不好么？”子蓠摇了摇头：“我也不知是甚么缘故，退了便退了罢。”婉妃见她不大好意思，也不再逼问。

    过了几日，桃夭阁忽闻消息，说皇上已将十公主许了人。没得到确切信息，蓝姑让阁中之人三缄其口，不得乱传。但世上没有不透风的墙，虞子蓠还是听得些零碎。因问蓝姑道：“你这两天听见甚么话没有？”蓝姑道：

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