见到子蓠，宁氏领着两人谢了好久恩德，子蓠方才开口。子蓠道：“这么早找阿姆过来，是有件事想跟阿姆商量。”宁氏道：“奴才怎么敢当，公主怎么说奴才怎么做就是。”子蓠笑道：“那不行，阿姆阅人无数，我一个没见过世面的丫头怎么知道用人。昨儿管账的跑了，留了个空缺，请阿姆荐个人上去，我跟内务府说。”此话正中宁氏之心，但她不免先推脱一番，子蓠不免又说一番当得的话。一番推搡后，宁氏才道：“既主子信得过奴才，奴才也不敢不偷闲。奴才有个侄儿，懂得算数，人也老实，若是他得了主子这个恩典，必定会尽心尽力为主子办事的。”子蓠似笑非笑道：“阿姆何必找远了呢，要找侄儿，眼下不就有一个么。”宁氏一惊，赔笑道：“奴才不知主子说的是谁。”子蓠道：“怎么？您老连亲侄儿都不认得了？护卫长宁安不是阿姆的侄儿吗？”宁氏脸色大变，仍佯作无辜道：“他，他与奴才同姓，可不是奴才的侄儿。”

    子蓠起身，语重心长道：“宁阿姆，你说，我眼见的这些人，哪一个不是你安排进来的？这座宅院，是十公主府呢？还是宁氏府宅？”宁氏急忙扑到地上，哭辩起来。子蓠又道：“你是宫里的老人，又伺候过太妃，宫里的规矩懂得也很多，我看你还是适合回宫里去伺候娘娘们。你的侄儿，宁安二等护卫，哪来的也该回哪里去。昨晚给你们的赏赐你们也收了，是我一点心意。望你们自己请求回宫，我们都好看些。”那宁氏听罢又哭又闹，又提到甚么伺候太妃的话，子蓠只冷笑一声，让人拉她下去了。芳音近前道：“那些她带来的人怎么办？”“把名单烧了，当不知道。”芳音欢喜道：“她们必会忠心于您的！”子蓠笑道：“这个宁氏贪心得太快，如果昨晚的赏赐她没收，刚才不急着举荐自家亲戚，或许我能饶她一回。”“可不能饶，要是小姑娘还能改，她这个年纪，禀性再难改了。我看她一有甚么事就指望哭闹来吓人，要是别的姑娘儿，早让她这阵势吓坏了。还老拿太妃来说事，伺候过太妃就了不起了？”子蓠道：“也不能这么说，她伺候过太妃，必也经过不少事见过不少人，资格是有的。她这把心计，要真用在管家上，我也不愁了。只是人心不足，尤其逮着个好欺瞒的，那就更肆无忌惮了。”芳音点点头，忽道：“一下遣走这么多人，谁来管家护卫？”“我已经让人带信到宫里给内务府派宁氏来的总管，让他放蓝姑出来。他自己做了亏心事，不敢不照办。护卫嘛，升罗平为护卫长，日后表他做个三等二等侍卫。”芳音羡慕道：“那个罗平可真交了好运，碰上您这样的主人。”子蓠笑道：“他知道疼自己的婆娘，总坏不到哪去。”芳音点点头，舒了口气道：“现在这样才像是自己的地方。”

    两天后，为期九天的会试结束，贡院街上接场的人把一条街挤得水泄不通。场子门一开，接场人众都如涌泉般拥挤上去，争相寻找要接的考生。有钱人家的便是好几个仆人涌上去为主人开道出来，一顶轿子接着就乐呵呵往家去了；没人接的就只能退到后面等前边有人吆喝的出去了再跟在后面出场。杜振声连考九天，神色已有倦意，不欲跟人争先，便放慢脚步跟在众考生后面不着急地出去。待得他出院门时，街上也清减了许多，只剩得几个与他差不多穿着打扮的考生慢悠悠上街来。杜振声想到自己苦读这么多年书，今日终于有了个交代，心中便轻松了些。但又想养父母在家贫困，倘若自己此番不中，那么又将怎么办？是该继续考呢？还是直接到吏部去报到登记？想到这里，杜振声不由得叹了口气。

    “才刚出院门就叹气，可是考得不如意？”背后忽然有人问。杜振声听这声音十分熟悉，心中激动，急忙转过身来看。“王老师！”杜振声高兴地叫了一声，连连向那人行礼。只见那人阔脸长须，一条银白色鞭子，穿一身黄褐色衣衫青色布鞋，看来已经年逾古稀。他便是当时名

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