周朝的先世，便是大家所知道的后稷，《史记》上说：

    周后稷，名弃，其母有邰氏女，曰姜嫄。帝尧闻之，举弃为农师，天下得其利，有功。帝舜曰：弃，黎民始饥，尔后稷，播时百谷；封弃于邰；如今陕西的武功县。号曰后稷。别姓姬氏。后稷之兴，在陶唐虞夏之际，皆有令德。后稷卒，子不窋立，不窋末年，夏后氏政衰去稷不务，不窋以失其官，而奔戎狄之间。

    这其间要注意的，便是“后稷卒，子不窋立”的后稷，是最后居稷官的，并不是“封弃于邰，号曰后稷”的后稷。不窋以后的世系，《史记》所载如下：

    不窋——鞠——公刘——庆节——皇仆——差弗——毁喻——公非——高圉——亚圉——公叔祖类——古公亶父追尊为大王。——季历是为公季，追尊为王季。——昌是为西伯，西伯曰文王。

    他所述的事迹是：

    公刘虽在戎狄之间，复修后稷之业。务耕种，行地宜，自漆沮渡渭取材用；行者有资，居者有畜积，民赖其庆，百姓怀之，多徙而保归焉。周道之兴自此始。公刘卒，子庆节立，国于豳。如今陕西的邠县。古公亶父，复修后稷公刘之业。积德行义，国人皆戴之。熏育戎狄攻之，乃与私属遂去豳，逾梁山，止于岐下。如今陕西的岐山县。豳人举国扶老携弱，尽复归古公于岐下；及他旁国闻古公仁，亦多归之。于是古公乃贬戎狄之俗，而营筑城郭宫室，而邑别居之。作五官有司，民皆歌乐之，颂其德。公刘亶父不为戎狄所化。

    大抵如今的陕西，在古代是戎狄的根据地。参看第六章第一节。所以周之先世，屡为所迫逐。公刘c古公，都是其中能自强的令主。古公之后，更得王季c文王两代相继，周朝的基业，就此光大起来了。

    文王和纣的交涉，《史记》所记如下：

    崇侯虎谮西伯于殷纣，帝纣乃囚西伯于羑里。闳夭之徒患之，乃求有莘氏美女，骊戎之文马，有熊九驷，他奇怪物，因殷嬖臣费仲而献之纣。乃赦西伯，赐之弓矢斧钺，使西伯得征伐。西伯阴行善，诸侯皆来决平。于是虞芮之人有狱不能决，乃如周。入界，耕者皆让畔，民俗皆让长。虞芮之人未见西伯，皆惭，相谓曰：吾所争，周人所耻，何往为，只取辱耳。遂还，俱让而去。诸侯闻之曰：西伯盖受命之君。《郡县志》：“故虞城，在陕州平陆县东北五十里，虞山之上，古虞国。闲原，在平陆县西六十五里，即虞芮让田之所。”明年，伐犬戎；见第六章第一节。明年，伐密须；《汉书·地理志》；安定郡阴密县，《诗》：密人国。如今甘肃的灵台县。明年，败耆国；令《尚书》作黎，《释文》：“尚书大传作耆。”《说文》：黎邑，“殷诸侯国，在上党东北”，如今山西的长子县。明年伐邘；《集解》：“徐广曰：在野王县西北。”《正义》：“《括地志》云：故邘城，在怀州河内县西北二十七里。”明年，伐崇侯虎，而作丰邑，自歧下而徙都之；在如今陕西鄠县境内。明年，西伯崩。太子发立，是为武王。西伯盖即位五十年。诗人道西伯，盖受命之年，称王而断虞芮之讼，后七年而崩。谥为文王。改法度，制正朔矣。追尊古公为大王，公季为王季。

    文王受命称王的年代，和纣囚文王的年代期限，各书互有异同《尚书大传》“文王受命，一年断虞芮之讼；二平伐邘；三年伐密须；四年伐犬夷；五年伐耆；六年伐崇；七年而崩。”又说：“得散宜生等献宝而释文王，文王出则克黎。”“伐崇则称王。”见《诗·文王序》，《礼记·文王世子》，《左》襄三十一年疏。郑康成说：入戊午蔀二十九年受命，明年改元，改元后六年而伐崇，居丰，称王就在这一年。又有一说：以为文王再受命，入戊午蔀二十四年受洛书，二十九年受丹书，俱见《诗·文王序》疏。《左》昭十一年，卫北宫文子说：“纣囚文王七年。”

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