从隋炀帝东征失败以后,高句丽就格外骄傲;联合百济,屡侵新罗,新罗无法,只得求救于中国。唐太宗初时,也无意于为他出兵;到六四二年,高句丽大臣泉盖苏文弑其主建。建号荣留王,是婴阳王的兄弟。立其侄宝藏王臧。太宗以为有隙可乘,想趁此恢复辽东,就出兵以伐高句丽。《唐书》载太宗谓臣下:“今天下大定,惟辽东未宾。朕故自取之,不遗后世忧也。”可见得这一次用兵的动机,全不是为新罗。
太宗的用兵,自然和隋炀帝不同;然而这时候,中国用兵于高句丽,有种种不利之点;所以以太宗的神武,也犯了个“顿兵于坚城之下”的毛病,不能得志。太宗以六四五年二月出兵。四月,渡辽河,克辽东;进攻安市;在如今盖平县境。破高句丽援兵十五万于城下。然而安市城小而坚,攻之遂不能克。九月,以辽左早寒,遂班师。这一次,虽然没打败仗;然而兵威的挫折和实际的损失,是不待言而可知的。太宗深以为悔。
御驾亲征,手下的人把这件事看得太隆重了,用兵就不觉过于持重,不能应机,也是失败的一个原因。所以反不如偏师远斗的利害。六六○年,高宗因高句丽c百济攻新罗益急,遣苏定方自成山在如今山东的文登县。渡海攻百济,破其都城。百济王义燕降,百济人立其弟丰,求救于高句丽c日本。六六三年,刘仁轨大破日本兵于白江口。如今的锦江。丰奔高句丽。百济亡。六六六年,泉盖苏文死。三子争权,国内乱。明年,高宗遣李伐高句丽。六六八年,也把他灭掉。于是朝鲜半岛,只剩了新罗一国。唐朝在平壤设了个安东都护府,以统治高句丽c百济的地方。这时候,中国对东方的声威大振,日本和中国的交通,在此时也称极盛。
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