这时候，明朝守山海关的是吴三桂。听得京城被围，带兵入援。到丰润，京城已经攻破了。李自成捉了吴三桂的父亲吴襄，叫他写信，招吴三桂来投降。三桂已经答应了。后来听得爱妾陈沅亦作陈圆圆，被掠，大怒，走回山海关。李自成自己带着大兵去攻他。吴三桂就投降清朝。

    毅宗殉国的前一年，清太宗也死了。世祖立，年方六岁。郑亲王济尔哈朗c睿亲王多尔衮，同摄国政。这时候，济尔哈朗方略地关外，听得吴三桂来降，忙疾驱到离关十里的地方，受了他的降。和吴三桂共击李自成，大破之。李自成逃到永平。清兵追入关，自成向西逃走，仍回到西安。五月，多尔衮入北京，十月，清世祖就迁都关内。

    先是北京的失陷，明朝福王由崧c潞王常淓，毅宗的从父。都避难到南京。毅宗殉国以后，太子也杳无消息，于是“立亲”c“立贤”的问题起（立亲则当属福王，立贤则当属潞王）。当时史可法等，可法以兵部尚书，督兵勤王，在浦口。都主立潞王。而凤阳提督马士英，挟着兵威，把福王送到仪征。大家不敢和他争执，只得把福王立了。士英旋入阁办事，引用其党阮大铖。阮大铖是阉党（魏忠贤的党），为公论所不齿的，久已怀恨于心。于是当这干戈扰攘的时候，反又翻起党案来。朝廷之上，纷纷扰扰。而福王又昏愚无比，当这国亡家破的时候，还是修宫室，选淑女，传著名的戏子进去唱戏；军国大事，一概置诸不管；明朝的局势，就无可挽回了。

    清朝当打破李自成之后，肃亲王豪格和都统叶臣，就已分兵攻下河南c山东和山西。世祖入关之后，又命英亲王阿济格，带着吴三桂，尚可喜，从大同边外攻榆延。豫亲王多铎和孔有德攻潼关。李自成从蓝田走武关。清兵入西安。阿济格一支兵，直把李自成追到湖北。自成在通城县，为乡民所杀。多铎一支兵，就移攻江南。

    明朝这时候，上流靠着一个左良玉驻武昌。做捍蔽；下流则史可法给马士英等挤出内阁，督师江北。可法分江北为四镇：命刘泽清驻淮北，以经理山东。高杰驻泗水，以经理开c开封。归。归德。刘良佐驻临淮，关名。以经理陈c。黄得功驻庐州，以经理光c固。光州c固始。而诸将争权，互相仇视。可法把高杰移到瓜洲，得功移到仪征，然诸将到底不和。一六四五年三月，多铎陷归德，进攻泗州。可法进兵清江。高杰也进扎徐州。旋单骑到睢州总兵许定国营里。这时候，定国已和清朝通款，便把高杰杀掉，降清。高杰的兵大乱，可法忙自己跑去，抚定了他。而左良玉又因和马士英不协，发兵入清君侧。朝廷连催史可法入援。可法走到燕子矶，左良玉已病死路上，手下的兵，给黄得功打败了；可法又回到扬州；则清兵已入盱眙。可法檄调诸镇来救，可没有一个人来的。可法力战七昼夜，扬州陷，可法死之。京口守兵亦溃。福王奔黄得功于芜湖。清兵入南京。遣兵追福王，黄得功中流矢，阵亡。福王被擒。清兵入杭州而还。七月。

    于是兵部尚书张国维奉鲁王以海太祖十四世孙。监国绍兴。六月。礼部尚书黄道周，亦奉唐王聿键太祖九世孙。称号于福州。闰七月。道周旋从广信出兵衢州，至婺源，为清兵所败，被执，不屈死。清朝既据南京，旋下剃发之令，于是江南民兵四起，也有通表唐王的，也有近受鲁王节制的。然皆并无战斗之力，“旬日即败”。一六四六年，清命肃亲王豪格和吴三桂定川c陕，贝勒博洛攻闽c浙。豪格入四川，与张献忠战于西充。献忠中流矢阵亡。其党孙可望c李定国c白文选c刘文秀等，溃走川南。旋入贵州，清兵追到遵义，粮尽而还。博洛渡钱塘江，张国维败死。鲁王奔厦门。唐王初因何腾蛟招抚李自成的余党，分布湖南北；而杨廷麟也起兵江西，恢复吉安；要想由赣入湘。然为郑芝龙所制，不能如愿。到博洛攻破浙东，芝龙就暗中和他通款。尽撤诸关

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