御驾回到皇城，昭贵妃早已带人等候，与皇帝一起侍奉太皇太后回慈宁宫，其余几人当下散了。因随驾还有大臣们，惠贵人慢走几步，就有身边的人请了明珠到跟前，两人大大方方在人前说话，虽然说什么旁人未必听得清，不过看两人的神情，似乎是挺高兴的事。

    然实则惠贵人一见明珠就说：“我这里讲一件事，你听着千万别露在脸上让人看见，你只管笑呵呵的，旁人若问起来我们谈什么，就讲太皇太后喜欢吃嫂子做的果子，我让你找她再做了送来。”之后便把容若的事说了，明珠听得心里火冒三丈，只分毫都不敢露在脸上。

    临别时惠贵人道：“要那丫头的命很容易，断了情就好了，可你那儿子你最明白，是个痴情种，难得皇帝如今器重他，若是为了个女人弄得病恹恹，得不偿失。都先缓一缓，我这里两天没动静了，兴许就这么过去了，可你那儿千万别逼他又闹出什么事端，自己留心就好。”

    明珠一一应诺，待惠贵人往内宫去，才勉强撑着一张笑脸退身离宫，回府后见家中请大夫，问何人有病，说是少夫人卧病，又问容若何在，下人都不知，明珠一时气大了，怒斥家仆：“等他回来了，拿去祠堂问话。”

    众人皆知老爷管教子女甚严苛，无人敢忤逆，盼在门前把大公子盼回来，听说妻子卧病，而父亲又要他去祠堂相见，权衡再三，还是先来了父亲这里，进门便见父亲负手立于祖宗牌位之前，他心下一沉，屈膝行礼。

    明珠转身见他，冷声问：“可去见过你妻子了？”

    容若老老实实说：“因阿玛传见，儿子不敢耽误，尚未回卧房去相见。”

    “这会儿你倒十分听话。”明珠怒意横生，抬脚就踹在儿子的肩头，恰好明珠夫人跟过来瞧见，心疼儿子扑过来说，“老爷有话好好说便是了，怎么又要动手，这孩子在外头闯祸了？老祖母那儿等着见孙子，才让我来找，难不成老爷这是要打一顿再送去吗？”

    “都是你惯的，惠贵人那里的宫女是不是你去求的？”明珠怒不可遏，“哪怕一个宫女呢，皇帝身边的人你们怎么敢打主意，等闯祸要掉脑袋了，哭都来不及。”

    “你去找他了？”明珠夫人眉头紧蹙，拉着儿子问，“你怎么就忍不住呢，额娘不是说了，这件事让我来做吗？”

    “事到如今你还说这样的话，慈母多败儿！”明珠气大了，坐在一旁连声叹，“皇上如今羽翼渐丰，免不了要物色年轻臣子培植新的朝廷势力，难得你这孽子被看中，可他却自甘堕落，只一门心思扑在女人身上，你这做额娘的不说多管教，怎么还要帮他去问皇帝要女人？”

    明珠夫人出身高贵，虽然人前素来稳重端庄，总也有气性在骨子里，听见丈夫这样数落自己和儿子，不禁冷笑：“老爷岂是看中这孽子的前程，前些日子皇上器重他，您心里不是还不乐意来着？就怕这孩子来日真有出息，要把你这阿玛比下去了。我这里宠着他惯着他，让他往女人堆里钻，还不是为了老爷的前程？”

    “你”明珠气得无话可说。

    “老爷只管好好在朝廷如日中天，我们娘儿几个不给您扯后腿，您今日哪怕是真要打他一顿出气，也等他去给老祖母请了安再打不迟，不然这家里又要闹得鸡飞狗跳的，嫌不够难看呢。”明珠夫人愤愤然几句，拉扯儿子起来，骂道，“没出息的东西，还不滚？”

    容若满心莫名，已经没工夫惧怕，他不确定的是父亲到底怎么知道的，是被乌常在撞见漏出来，还是惠贵人察觉了？神情郁郁地往祖母这里请了安，老人家见他精神不好，且又听说前头儿子气大了不知为何又要为难孙子，训斥了几句让他回房去，不许再出来。

    卧房中，妻子卢氏正卧病，年头上她的身子就不见好，恹恹不起日渐消瘦，刚才听闻老爷又要找容

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