意识到被跟踪是一瞬间的事情，还来不及对此产生感想，空无一人的小巷出口出现一个身着黑色商务装，系红色领带，戴黑色眼镜的光头男人。<刚想着转身离开，却发现背后的退路也站着两个做相同打扮的人。

    四处是随意倾倒的垃圾和排泄物，猫狗的尸体引来大群苍蝇聚餐，密密麻麻的“嗡嗡”振翅声引发人类本能的生理反感，扑鼻的恶臭连眼膜都感到阵阵刺痛。

    正常人绝不会想要在这种地方散步，更何况那三个人怎么看都可疑的装扮，再怎么不谙世事，密涅瓦也不会相信这会是偶然的邂逅。

    是沃尔辛厄姆的人？还是黎塞留的手下？还是说不会错，那种类似机械的氛围和招牌式打扮，早就告诉了别人他们是谁。密涅瓦一边观察对方的行动，一边思考着脱身的战术。

    “请回去吧，公主。”

    毫无起伏的声音响起，一名穿黑色女式商务装，提着黑色小箱子、留有长长马尾的女性从堵住巷口光头男人背后闪了出来，容貌、身段、服饰找不到任何明显特征的女人说到：

    “不光是国王陛下和首相，总裁对您轻率的出行也感到担心。”

    “我不回去。”

    密涅瓦断然回绝，心中对对方的无礼感到恼火的同时暗暗咂嘴，事先也曾估算到ve公司在阿尔比昂布下眼线，可万没想到公司如此快就能搜索到自己。真是一如既往，高到让人痛恨的效率。

    ――彻底失算了。

    咽下失败的挫折感。密涅瓦攥紧拳头。

    “请您想想自己的立场，还有当前国际间微妙的态势，要是被阿尔比昂发现潜在敌国的公主进入自己的王都，这会导致什么样的后果”

    女人踏前一步，虽然面对密涅瓦，其视线和意识并未与之产生交集，眼中没有密涅瓦的存在，只是对着空气念台词罢了。

    这样的人是无法沟通的――心里如此嘀咕。几个攻击术式已经差不多快准备好，就在此时，女人突然从眼前消失了。

    “您就别白费力气了。”

    空乏的叹息在空气中消散，脑中刚泛起“怎么可能”的疑问，耳边拂过微温的气息。

    “一边谈话一边准备偷袭，制造混乱，伺机逃走――这是合理的战术。但是在竹节虫面前，您的伪装毫无意义。”

    在自然界，不乏善于突袭、伪装的虫，譬如“花螳螂”就是其中的佼佼者。鳞翅目昆虫和竹节虫也是精于此道的伪装大师。在一些自然观察记录中，甚至有螳螂踩在竹节虫身上捕食螽斯的例子，足见其拟态伪装的成功。

    而眼前这个冠以“竹节虫”之名的杀手也有类似的能力。其出身以来就有存在感稀薄，容易被人无视的体质。通过强化重组手术后，此特质得到进一步提升，一旦发动“气息杀”的能力，便可从感官和用于观测的术式中脱离。成为“隐形人”一般的存在，就算在人群面前走来走去。也不会被任何一人发现。

    重新显出身形的竹节虫将一块冰冷的金属抵在密涅瓦的背上，那是她之前一直拎在手里的小箱子。现在完展开，露出折叠微声冲锋枪的狰狞面目，只要扣下扳机，30发9口径手枪弹会在秒钟内贯穿密涅瓦的身体。

    “住手，怎么可以对公主这么无礼。”

    流畅、清晰、还带有一丝嘲弄意味的声音响起，竹节虫迅速收拢枪械，恭敬的弯腰行礼。

    脖子顺着竹节虫行礼的方向转动，一个男人的背影映上密涅瓦的瞳孔。那个男人身着和竹节虫等人款式相近的黑色西服，针脚做工却高级的多，加上竹节虫等人的态度，应该是公司内有相当地位的人。听声音，这个男的应该相当年轻，可能和自己差不多大。

    在ve公司内有相当地位的年轻人――除了罗兰，就密涅瓦所知，

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