备王学谟，接总督宪令，恬不为意，无战守之备，谪戍！”

    众臣发出“喔！”的惊叫声。

    “同为总兵官，大同镇总兵孙吴，何以只受革职处分？”礼部侍郎、经筵讲官赵贞吉不解地问。据御史姚继可勘奏，孙吴始则援石州不力，继则闻石州陷而不救；虏疲而撤时，申维岳与之相约夹击，及虏出苛岚东，孙吴竟以超出防区为由，率兵返回大同，这是载于邸报的。

    赵贞吉一问，徐阶不知作何答，只好说：“请本兵答之。”

    兵部尚霍冀不住地擦汗。大同总兵孙吴闻石州失陷之报，第一件事即火速差人晋京，携重礼贿馈权门。徐阶的公子徐琨、兵部尚霍冀、都察院左都御史王廷，都收受了；张居正、杨博婉拒了。霍冀既已收受重金，不能不千方百计为之掩饰，便解释道：“孙吴未违抗军令，且在石州失陷后驰援太原、汾州，虏攻汾州而不能下，掠太原之计未成，乃孙吴之功。”

    “汾州未陷，乃山西按察使方逢时之功！”兵科都给事中欧阳一敬大声说。他知孙吴有使来京通贿，却未上门贿己，心生恼怒，遂借机发泄，“北虏既陷石州，赵全遣团伙入城为内应，方逢时早有防备，迅疾缉拿，得预修备，待北虏至，急攻不能下，汾州得保。”

    “不必再争！”皇上不耐烦地制止道。

    “那么，王之诰何以不追责？”赵贞吉又大声道，“我皇上继位方一载，虏陷石州，竟有屠城之祸；丑虏大掠孝义、介休、平遥、文水、交城、太谷、隰州，屠戮男女以数万计，粮食牲畜难计其数，所过萧然一空，死者横路，肝脑涂于郊原，哭声遍于城市，情何以堪？”

    王之诰早已重礼相馈，就连张居正也收下了，是以无人议及王之诰之责。霍冀忙辩护道：“王之诰事前已有预见，传令王学谟增修城池，急入收堡；事中又急赴前线议军机、授方略，已属尽职。”

    “哼哼！”赵贞吉冷笑一声，“且不说石州之责，就说丑虏攻汾州不下，是时入边已达二十余日，在内地久，人困马乏，又遇大雨，马倒过半，皆拄马鞭徒步归，所掠财物也无力携去，多弃于道，浸寻蹒跚，至十日余始出边，而我无一人御之者。王之诰若真有为国尽职之心，何不集结大军夹击？须知，大同镇兵员达十余万，加上山西镇及驰援的宣府镇两参将所领，已有近三十万！丑虏不过五六万，若此时夹击，岂不是灭虏良机？”

    霍冀恐引火烧身，不敢与赵贞吉辩。张居正只得说：“臣请皇上下旨，勒王之诰罢职听问！”

    皇上恨恨然道：“著王之诰罢职听勘！”

    “庙堂无过乎？！”赵贞吉不依不饶说，“秋防策有防丑虏掠晋中之案否？再者，石州既破，王之诰急督宣帅马芳西援，可兵部担心俺答虽西犯，其子黄台吉尚在宣塞未动，恐乘间卒犯南山，不允马帅西行，独遣二偏将往。若早从王之诰之请，趋令西援，虽无救于汾石之祸，犹得击其惰归以纾吾人之愤！而当事者昧于机宜，反为虏偏师牵制，令其得志，益轻我天朝，殊为可恨！”

    徐阶汗涔涔下，又一次跪地叩头：“老臣无能，请皇上罢斥！”李春芳、张居正随之跪地请罪。霍冀浑身战栗，也急忙跪地叩头不止。

    “晋中之祸，除申维岳、田世威问斩；王继洛、王学谟谪戍；孙吴革职、王之诰回籍听勘外，余朕悉从宽宥。今内外官尚多虚言误事者，卿等宜专心谋国，务期实心共济，不得仍蹈前非，纵虏得志。违者，必置之重典不贷。”皇上凛然训谕毕，方命徐阶等平身答问。待徐阶等归位后，皇上又说，“朕本非过问处分边臣案，防虏之策，图之宜豫。元辅，对防虏之策如何切实讲究。”

    徐阶未料到皇上一反常态，一再追问，竟哑口无言，良久才支吾说：“宜、宜集思广益。”

    “启禀陛下，

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