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    苏松巡按御史李贞元出了察院，一看间壁的兵备道衙门被黑压压一片告状民众所围，踌躇良久，方硬着头皮，只带两名亲随，弃轿徒步前往。刚走到上控人群前，就听有人喊道：“让开让开，是找蔡苏州的，别挡道！”又有人喊：“不是蔡苏州，是蔡道台！”乱嚷嚷声中，人群闪开一条通道，李贞元顺利进了首门，抹了把汗，畅出了口气，直奔大堂而去，蔡国熙闻报，忙将李贞元迎入二堂。

    “兵宪，”李贞元叫着官场对兵备道的尊称说，“怎么这几天上控的人越来越多了？”

    “缙绅可享免赋役特权，但即使官至极品如徐阶者，律令明定只可免除六千亩的赋税。”蔡国熙解释说，“本道已榜示，超过律令规定之外者，以偷税论处。此榜一出，投献徐府者纷纷要求退田，徐府置若罔闻，来控者自是有增无减。”他又以得意的口气补充道，“徐府横行乡里，残害百姓的事罄竹难，受害者知本道一向不畏权势，也纷纷前来控告，江南士民期许本道，不亚于期许海瑞矣！”

    “这么说，兵宪真要到徐府拿人？”李贞元问，不等蔡国熙回应，又说，“本差赴任前，元翁面示宽假徐府事，前些天又有华翰来，恳言对徐府事做宽处，以存元老体面。”

    蔡国熙起身从案上检出两封函，递给李贞元：“按院，这是内阁高、张二相的华翰，无不是为徐阶求情的。”

    “既如此，兵宪执意要拿人？”李贞元问。

    “不惟要拿人，还要勒令徐府退田！”蔡国熙斩钉截铁地说。

    “兵宪三思啊！”李贞元提醒说。

    蔡国熙起身走到门口，指着首门外的人群道：“按院，看看那些号泣的民众，铁石心肠，能不寸断？”他又回身走到案前，指着一摞簿册，“看看这些，都是投献的证据！投献徐阶名下的田亩，数十万之多，国家的赋税，就这样生生被徐府侵吞了！上损国家，下欺百姓，我辈为官者，还要替他掩护，良心何安？！”

    “徐老在朝，善收人心，颇能迷惑人。当年我就跟着他卖力参劾新郑相公。可来松江几个月，所见所闻，真是不忍言。”李贞元一脸厌恶状，“只是，高、张二相要我辈……”

    不等李贞元说完，蔡国熙一扬手：“不管！苏州籍的高官名流何其多也，本道守苏州时，要是被上官的面嘱示左右，一件事也做不成，哪里会有蔡苏州之誉？！”

    “兵宪，惩治不法自是本分，然则，”李贞元捋了捋胡须，“访得兵宪曾受徐府‘噪舟’之辱，不可不避挟私报复之嫌。”

    “哼哼！报复？”蔡国熙冷笑道，“朝廷命官可以肆意羞辱？本道就是让他看看，王法倶在，公理犹存，不管是谁，都要知道天高地厚！他徐府胆敢羞辱朝廷命官，必须付出代价！不的，为官者岂不都要在豪势面前唯唯诺诺，谁敢为百姓撑腰？”

    正说着，排军来报：“禀兵宪，整备停当！”

    蔡国熙起身拱手道：“按院，本道要亲率排军到徐府拿人，就不奉陪了！”

    李贞元只得起身作别，蔡国熙又道：“按院，吴地难治，端在豪势作祟，不除豪势，江南无宁日！是以还请按院依法勘问，还百姓以公道，为国家挽损失。”说罢，又亲送李贞元出了二堂，这才到大堂向排军训话。不多时，百名排军个个一身戎装，手持刀枪，威武煊赫，出了兵备衙门，直奔徐府而去。上控民众见此阵势，也都跟在排军之后助威，松江城一时为之耸动。

    徐府门丁数十人，拿着棍棒，人挨人站在首门，个个被眼前的情形吓得呆若木鸡。蔡国熙下了轿，两名旗牌官手持令旗，用力一挥，大喝一声：“回避！”门丁闻之，浑身战栗，躲闪一旁。蔡国熙在排军簇拥下进了徐府，直奔徐阶的静室而去。徐阶早已闻

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