晋文公重耳去世后，早已按奈不住的秦穆公说：“该我当诸侯首领了。我以前之所以没有争取诸侯首领之位，是因为有文公重耳在，现在文公重耳去世了，就应该由我当诸侯首领了。”

    秦穆公要当诸侯首领，首要之务是向东攻取中原富庶之地。然而，晋国是秦国的东邻，秦穆公要征服中原诸侯，首先就要消除晋国这个障碍。

    秦穆公声言要做诸侯霸主，是有底气的。

    秦国的始祖秦非子是黄帝之孙颛顼的后裔，是西戎部落首领大骆的长子，但不是王后（申侯的女儿）所生，没能继承西戎部落首领之位，因为善于养马，为周孝王养出了很多宝马，深得周孝王喜爱，被周孝王封在秦地，获得子爵的爵位。秦国爵位传至秦穆公，秦穆公是一个有思想、有作为的人，广纳贤士，大胆任用非本国的人才，开秦国任用客卿制度之先河，把百里奚、伯乐、九方皋等人招致门下。

    有一次，秦穆公养的几匹宝马跑了，大家四处寻找，在一个村庄找到了马骨头，养马官猜测宝马被这些农民吃掉了，大怒，把全村三百个农民全部判死刑，交给穆公定夺。

    秦穆公没有生气，说“这几匹宝马长的都是精rou，很好吃啊，就算赏赐给他们下酒吧。”免除了三百个农民的死刑。

    几年后，秦穆公与晋惠公交战，以往战无不胜的穆公这次却被一qu晋国军士重重围住，眼看就要被杀死。这时，一队敢死之士冲进来，救出了秦穆公。穆公向这些勇士道谢。他们回答说：“我们以前吃了您的宝马，您赦免了我们的死罪，我们的命是您给的，现在我们应该舍命救您。”

    在贤臣高士的辅佐下，秦穆公治下的秦国诚通人和，很快富强起来了，成为了诸侯中的强者。

    晋文公冬天去世，第二年春天，杞子从郑国派人向秦国报告说：“郑国人让我掌管他们国都北门的钥匙，如果秘密发兵来袭击，郑国的国都就可以得到了。”

    秦穆公征求蹇叔的意见。蹇叔说：“劳师袭远，不可以啊。我们军队一行动，郑国就会知道，做好迎战准备，等待我们远途而来的疲惫之师，我们一定会吃败仗。”

    但是秦穆公一心想称霸，没有听蹇叔劝告，召集孟明、西乞、白乙，派他们带兵从东门外出发。

    蹇叔哭着说：“孟明，我今天看着军队出征，却看不到你们回来啊！”

    秦穆公听了，很不高兴，对蹇叔说：“你知道什么！”

    蹇叔的儿子加入这次出征的军队，蹇叔哭着送他说：“晋国人必然在崤山设伏兵截击我们的军队。崤有南北两座山：南面一座是夏朝国君皋的墓地；北面一座山是周文王避过风雨的地方。你一定会死在这两座山之间的峡谷中，我准备到那里去收你的尸骨！”

    秦军经过周都城的北门，有三百辆兵车的战士刚下车又一跃而上，没有郑重地行礼。王孙满这时还小，看到这种情形，向周王说：“秦国的军队轻狂而不讲礼貌，一定会失败。”

    秦军经过滑国的时候，要到周都城去做买卖郑国商人弦高看到了，先送上四张熟牛皮，再送十二头牛慰劳秦军，说：“我们国君听说您将行军到敝国去，冒昧地派我来慰劳您的部下。敝国不富裕，但您的部下要久住，住一天就准备一天的军需给养；要走，就准备好那一夜的保卫工作。”又暗地里派人立即去郑国报信。

    郑穆公得到弦高派人送来的消息，马上派人到宾馆察看，发现杞子和部下已经捆好了行装，磨快了兵器，喂饱了马匹，准备做秦军的内应。郑穆公派皇武子去对杞子说：“你们在敝国居住的时间很长了，只是敝国吃的东西快没了。你们也该要走了吧。郑国有狩猎之地，秦国也有狩猎之地，你们回到秦国的狩猎之地中去猎取麋鹿，让敝国得到安宁，怎么样？”见事情败露了，杞

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