曹国不断受到邻国侵略，却内政不举。孔子说：“任何人都是被自己打败的，如果自己强大就不会被打败。外部因素只不过是促使事物变化的条件而已，决定事物命运的是内部因素。别看曹国快要灭亡了，如果曹伯阳任用我，我可以让曹国富强起来。”孔子此说颇有老子的辩证思想味道。

    孔子在曹国徘徊不肯离去，想见到曹伯阳。但是曹伯阳不肯见他。孔子叹息说：“曹伯阳啊曹伯阳，为什么天堂有路你不来，地狱无门偏要去？”离开了曹国。年后，宋国攻破曹国的陶丘，曹伯阳被杀，曹国灭亡。

    孔子失望地离开曹国到哪里去呢？他想起来老家宋国。

    宋国这些年的日子也不好过。晋楚两国争霸，宋国加在中间受气。晋公子重耳逃难路过宋国时，受到宋襄公热情接待，重耳回国当上晋文公后，晋国和宋国友好。楚国把宋国视为敌国，经常攻打宋国，晋国救援宋国。

    但是，国与国之间没有永远的朋友，只有永远的利益。公元前年，晋国率诸侯讨伐宋国，杀死了宋国国君。公元前年，一直打得不可开交的晋、楚两国结盟了。公元前年，楚共王攻下了宋国的彭城。此后，宋国内乱争权夺利，内乱不止。

    孔子带领学生来到宋国，孔子和宋景公是同宗同族，宋景公心想：“孔子是天下闻名的圣人，门下有数十名文武兼备的弟子，如果把他们师徒长久地留在宋国做事，可使宋国不再受大国的欺凌。”准备出城迎接孔子。

    桓魋（ui）在宋国掌握兵权，家族势力很大，兄弟五人都身居要职。桓魋怕孔子师徒来后会取代他们的权势，对宋景公说：“孔丘在鲁国，父母之邦，官为大司寇，兼摄相事，位极人臣，然而却要辞官出走，可见其野心不小。他在卫国五年，卫灵公对他敬而不用，可见卫国看透了他。宋国不及卫国大，没有鲁国强，孔丘师徒不请自来，狼子野心岂不昭然若揭了吗？”

    宋景公说：“孔子是当今圣人，哪会做犯上作乱之事？眼下宋国正在用人之际，有他们这一班文武干才，岂不可以对外征战，对内安邦？”

    桓魋说：“我主若收纳孔子师徒，委以重任，他们一旦发起难来，谁能抵挡？这是引狼入室啊！”桓魋不经宋景公同意，要杀孔子，行凶之前，转念一想：“我先给他一个警示，如果他知趣离开了宋国，就算了。”

    孔子和弟子们在城外等着宋景公来迎接，在大树下演习礼仪。宋国的司马桓魋派人来把大树砍掉了。孔子发现形势不利，说：“我们离开这个地方吧。”弟子们催促说：“我们可以快点走了。”孔子说：“上天既然把传道德的使命赋予我，桓魋他又能把我怎么样！”话虽这样说，但是为了不让桓魋的人辨认出来，孔子微服和学生们迅速离开了宋国。

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