，她也不过才三十几岁，却已成了一个老妇：“我何尝不晓得要歇着，可也要歇得住才是。”润娘一面说，一面冷眼瞟向三叔周世齐。

    周世齐略有些惊讶，这个唯唯诺诺的侄儿媳妇居然敢当他的面说这种嘲讽的话，当下板起脸，端起长辈的权威：“你即醒了，趁着天光还早，赶紧叫家下人收拾收拾，晚饭时，我就派车来接你和慎儿。”

    “我又年轻又是寡妇，的确是要寻个依靠才好，难为三叔这般为我着想。只是－－－－－”

    周世齐见她松了口，恨不得立时拉了她家去，急问：“只是甚么！”

    “俗话说，亲兄弟明算帐。何况仔细算起来，三叔与太翁还只是堂兄弟。我们这一家子，就是留下了看房子的人，也还有六七口人，虽说不多，可住到三叔家去，日常吃穿花费难道全赖给三叔么？所以到底怎样处置，最好请了族长来先立出个规矩来，也是长处之法不是。倘若为了点小钱闹得生分了，也辜负了三叔的好意。”

    这一翻话在情在理，周世齐找不出话来驳回，不由上下打量起这个侄媳妇来，虽还是娇娇弱弱的眉眼，却生出几分神气来，哪里还看得出前几日的那份怯懦来，这还是那个哭到讲不出话来的小寡妇么？

    润娘接着又向另一个身形圆润的仆妇道：“华婶，麻烦华叔辛苦一趟，去请四叔公过来。”

    华氏夫妇在周家伏侍了一辈子，眼见的二郎去了三郎又还小，主母又是个软弱可欺的，这几日来老夫妻两个背地不知抹了多少眼泪，担了多少心，如今见主母这般有主意，华婶脸上都笑开花了，答应一声小跑着去传话了。

    润娘瞟了眼犹自讶异的周世齐，笑道：“三叔请到外厅上稍坐，容我换身衣裳再去相陪。”她一面说，一面起身搭着秋禾的手往里去，见鲁妈还站着，回身问道：“妈妈，那支珍珠的簪子你收在哪里了，秋禾翻了半天也没找着。”

    “就在妆盒里呀。”

    “没瞧见呀。”

    “怎么会，我记得就放在妆盒第一格屉子里呀。”鲁妈边说边跟上去，随润娘进屋里去了。润娘临进屋前，眼角余光扫过去，果见周世齐忿忿而去，不由露出一抹浅笑。

    “娘子，不怕等会他在族长面前告状么？”

    润娘有些惊诧地看着这个不声不响的秋禾，十三c四岁的年纪，竟有这般的眼力。

    “告状！”润娘嘴角一斜，嗤笑道：“他一个四十大几的男人，堂而皇之的坐在我这寡妇的内堂之上，虽说是叔叔辈，难道一点都不用避讳？若有必要，我倒可以跟族长学一学。”

    其时虽还在九月里，可连下了几日的雨，所谓一场秋雨一场寒，天着实冷了下来，周家的外厅门窗历来是都敞开着的，周世齐在风兮兮c空荡荡的的厅堂里坐了小半个时辰，既没人奉茶也没人来招呼，润娘更是连个影子也不见，冻得他缩着两手在厅上直打旋，正焦躁时，忽听得外头脚步声响，门帘起处，只见润娘穿一身月白袄裙，头上挽着单螺，簪着朵素银珠花，带着鲁妈并秋禾款款而来。

    “叫三叔久候了。”她满脸堆笑的见了礼，突沉了脸斥责秋禾：“怎么不给三叔上茶呀。”话音未落又呵斥道：“你眼里越发没事了，这么冷的天，连个窗子也不晓得关。”说着话，她敛衽一礼向周世齐赔笑道：“三叔担待我年轻不知事吧。”又命鲁妈上茶。

    周世齐隐隐地觉着她是故意晾自己，只是她这一付做低服小的样子，倒叫他发做不得，心里暗自发狠，“你等着，等族长到了，看我不告你一通恶状”，当下“哼”了一声，在上位坐下。润娘淡淡一笑，也在东

    边圈椅上坐上，茶还没来得及上，就听外头传来：“又请了我来做甚呀！”

    润娘听罢，忙迎出门去，只见小厮扶着一个须发皆白，面

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