华老夫妇，并华知盛开挑帘进来，秋禾捧了茶跟在后头，润娘接过茶道：“华叔c华婶，咱们的话一时也说不完，你们坐着才好。”

    老夫妇俩面面相觑，并不敢坐。润娘见他们不坐，也站了起来：“你们即不坐，我就陪你们站着。”

    俩人连道不敢，沾着椅沿子坐下，润娘揭开茶盅，闻了闻皱了眉头：“这是旧年的陈茶？”又问秋禾道：“家里还有姜和红糖么？”

    秋禾道：“有的，只是红糖怕也是陈的。”

    润娘道：“不妨的，你去切些姜丝同红糖搁一起，当茶冲了来。”

    秋禾答应了，正要退出去，润娘又叫道：“你别小家子气，只端两盏来！”

    说着转头问道：“华叔，往年咱们家的地租子最多收过多少？”

    “老太翁在时，咱们家一年的地租子有千余贯钱－－－－”

    “这么多？”润娘吃了一惊，她记得《红楼梦》里宁国府一年的地租也不过三千多两银子，这小小周家竟能有其三分之一的收入。

    华叔摇头叹息，道：“哎，那都是早十几年前的事了。老太翁去后，四老太翁就说要分家，太翁一心都在书上，哪里计较这些，便由着他们分了，只守着些山地池塘子，后来太翁做了官，便把家人都散了，把田地托给三老爷照管，待回来时又被他们昧了些去。从太翁在时，地租子就一年少过一年，太翁去了，越发连难收了起来，官人的事出来后，又典了些地给四老太翁－－－－－”

    “啊！”润娘叫道：“谁这么胡来呀！”在她看来，死人怎么也不能比活人重要吧，总不能从活人口里抠出钱来，给死人大办丧事吧！

    华老夫妇疑惑惊讶的目光，像一道闪电劈进润娘脑中，好像这具身体原先的主人，曾抹着眼泪说：“这是官人最后一件大事岂能委屈了他去，就是再俭省也不能省这些钱。”

    润娘扯了扯嘴巴，假笑道：“我自醒来后，这脑袋就糊涂的很，许多事都记不清了，你们别笑话。华叔，太翁在时，咱家们一年能有多少地租呢？”

    华叔嘀咕着还在盘算，华知盛已回道：“最多一年有四百六十贯。”

    润娘看了看这少年，心道果然没看错他：“那依你看，咱们这一百五十二亩地能收多少租子？”

    “难说。”

    “甚么意思？”

    “若只是田地，都好算，反正地里也只长庄稼。可咱们家大多是山地和池塘，看着好似不挣钱，其实比田地里的进项多的多了。山地的活物就不说了，那一草一木哪样不是钱？那池塘子，鱼虾团蟹之类也不用说，莲子c粉藕c莲叶样样都是好东西，就是那塘泥也是庄稼里里上好的肥料，也能换些钱。”

    润娘听得眼都亮了，连连点头道：“不错，不错，这些东西是比庄稼值钱许多。”

    “值钱顶甚么用？”华叔甚是不然道：“太翁定的规矩，咱们和佃户四六分帐。可一年有多少进项咱们从来也没弄清楚过，只凭他们说去，地租子是一年少过一年。”

    润娘不解道：“咱们怎会不知道佃户一年的进项？”

    “咱们哪里能知道！”华叔道：“譬如山地里那些果子，他说他没卖得钱，咱们能怎样。况且太翁同官人都说，读书人怎好同庄户人家计较些些小利！”

    “小利！”润娘登时无语，这两父子读书读傻了吧，活该被人欺负，不欺负他们都对不起他们。润娘听了一肚子的气，又不好说甚么，恰好秋禾端了茶进来，润娘正觉着冷，忙端了盅茶捂手：“华叔，华婶试试看，虽有些辣，冷天吃却是最好的。”边说自己也吃两口，抱着茶盅又问二老道：“叔叔，婶子吃着怎样？”

    华婶笑道：“吃到嘴里虽火辣辣的倒舒服得很，亏得娘子想得出来。”

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