几个汉子听了这话又闹了起来，朱儒生忙递了个眼色，他们才稍稍收敛了些，润娘看在眼里越发笑厣如花。朱儒生凑到润娘身前笑道：“大郎性子粗野难免鲁莽了些，并没有甚么坏心，就是推了老华头也是一时失手，娘子看在本家面上恕过他这一次吧。”

    润娘深知言出必行的重要，若轻易收回适才的话，放过那汉子，他们定会步步相逼，想要再掌握主动就难上加难了。所以现下就要让这些人明白，她润娘说出口的话便是泼出去的水，断无收回之理！

    “本家面上！”润娘盯着朱儒生，笑容温煦，说出口的话却比挂在屋檐下的雾叠丁还要冰冷尖锐：“若不是看在要本家面上，我定拉他上衙门，问他一个伤人之罪！”

    朱儒生断没想到她竟如此强硬，讪笑道：“娘子言重了，言重了。”

    粗衣汉子的长臂越过众人指着润娘，骂道：“你这毒妇，我不过推了老华叔一把，哪里就讲到伤人了，倒是你心心念念的要赶咱们走，到底安的甚么心，你别把人都当傻子－－－－－”

    润娘陡然立起，圆睁双目，瞪视着那汉子，喝道：“送客！”

    “周娘子莫动气，莫动气，他就是那么个火爆脾气。”朱儒生一面劝润娘，一面向那汉子喝道：“还不闭上你的臭嘴，回去灌黄汤是正经！”其他几名汉子也都帮着解劝。

    润娘笔挺挺的侧身站着，直至那汉子被半劝半轰的赶了出去，她方缓缓坐下，朱儒生先赔礼道：“娘子莫往心里去，咱们还是商议地租子是正经。”

    “地租子？”润娘斜嘴一笑，唤道：“知盛，咱们去年收了多少租子？”

    “七十八贯。”

    “前年呢？”

    “八十八贯。”

    “大前年呢？”

    “九十六贯。”

    润娘又问道：“那咱们今年在老樟窝子收了多少地租？”

    “两百三十贯，还有些梗米c山货c皮毛。”

    “你听见了？”润娘歪着身子道：“这里三年的租子也不过抵那边的一年的罢了，你还要跟我算帐，我倒不晓得这帐要怎么算。”

    那几个汉子听了面上闪过一抹愧色，朱儒生疑惑道：“怎么咱们家在老樟窝子也有地，我倒没听说过。”

    “你自是没听说过的。”鲁妈气忿忿地道：“那是咱们娘子的赔嫁，靠你们这点子钱还不饿死了人，前儿娘子还当了一支金簪呢，那可是夫人留下的，你们再这般一年几十贯钱的交租子，咱们的东西也就当光了。到时候典屋卖地的，也就不用盘算娘子安的甚么心了，倒是大家干净－－－－－”自从润娘卖了金簪，鲁妈便压了口气在心头，平日不好当着周家诸人说甚么，这会得了这机会，自是狠狠报怨。她虽不是说给周家诸人听的，华婶的脸上还渐渐难看了起来。

    “鲁妈！”润娘听她说得有些过头了忙喝断了：“咱们自家的事犯不着当他的面讲，朱先生我实话告诉你，今年的租子三百贯，少一文你们就不用交了，明年你们也不用再种了，地我自交给家里人种。为这昨日我特地让知盛新买了三个昆仑奴，就算顶不过十人，也顶五人使了，退一万步讲，果真照看不过来，我让它荒着就是了，总好过凭白便宜旁人，我劳心费神不说，还要落恶名的好。”

    那几个汉子听她说到这般地步，不由面面相觑茫然不知所措。朱儒生皱着眉道：“娘子何必把话说得那么绝了，都乡里乡亲的。这几年的租子咱们确是交得少了，那也实在是年成不好，何况咱们家的地尽是些山窝池塘子，实在种粮食的地还不到一半，哪里能同那一片片的田地相比呢。娘子也体谅体谅咱们的难处，三百贯实实是交不出来的。”

    润娘也不同他分辩，只问知盛道：“朱老生觉着三百贯多了，你觉着呢？”

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