常狄爬起来开了门，勉强才挤出半个身子，右腿一痛，已被咬中，他忍痛迈出几步，砰的一声将门关上。岂料那狗咬紧了不松口，常狄情急之下竟将这狗拖了出来，那狗不断甩头撕扯，常狄疼得几乎快晕了过去，他两手空空，握住拳头向恶犬脑袋砸去，那恶犬膘肥体壮，他力气本来就小，这几拳打下去效果全无，反而被拖出数丈。

    常狄见眼前是个陡峭山坡，临高望下怕有好几丈高，暗叫：“不好！”忍着疼痛向后拖动，那大狗足足有六、七十斤重，他如何拖得动？重心一失，连人带狗从山坡上滚了下去，直至身子翻了数十圈才到底。那恶犬也摔的不轻，再也不敢来咬他，卷起尾巴窜走了。

    常狄直摔的五脏翻滚，头晕脑胀，正想趴着休息会，山坡上人声喧哗，有人喝道：“贼人在这里！贼人在这里！”常狄不敢停留，喘息站起身子，见这山坡前面是片偌大林地，并无路径可走，他没了方向，又恐身后有人追来，慌乱向前急奔。一口气跑出半里地，体力难支，不得不停下歇息，身后再也听不见人声犬吠，他细细查看身子，手上脸上都是道道血口子，自然是从陡坡上滚将时受的伤，小腿血肉模糊，不见了一块肉，一条裤管也破了，露出大半条腿。

    他将伤口用布条草草包住，向天空望了望，好在万里无云，星罗棋布，他辨出方向后，深一步浅一脚的向东边走去，终于走回大道。

    常狄暗自期盼章礼德他们还在路上等他，可一路寻下来，都没见着戏班子踪迹，一直寻到一个岔路口，大道上不见半个人影，他当下六神无主，实是不知道戏班子往哪条路去了，没了主意，在路旁坐着发呆。

    此刻已近丑时，路上一个行人也无，常狄坐着坐着倦意袭来，身上又麻又痛，当下就靠着大树迷迷糊糊睡着了。

    第二日清晨，常狄中听见车轮滚动声，急忙醒来，心想：“莫不是师父他们回来寻我了罢！”那声响越来越近，常狄定睛一看，顿感失望。原来是一支商队，领头的是个三十多岁的汉子，见了常狄独自一人在这大道旁，衣着褴褛，浑身是伤，颇为奇怪，便上前询问。常狄涉世不深，将自己遭遇都与他照实说了，那人道：“小兄弟不必担心，好在你师父老家在湖广，你如果寻他们不着，大可回到老家去等侯，到了年关，他们也会回家的。”

    常狄闻言大喜，他此时走投无路，不知何去何从，被这人一句话点醒，向他一揖谢道：“多谢大叔指点，我这就回老家去。”

    那汉子颇为豪爽，笑道：“小兄弟不必客气，我也是鄂东人氏，此番进来四川采贩茶叶，正好与你同路，你就随着咱们一块回去吧。”常狄一想不错，便跟着商队向东行走。得知那汉子叫羊冬春，随行的都是他雇来的马夫，这羊冬春是个茶叶贩子，专门替其主家收贩茶叶。

    永乐年间百业俱兴，尤其以茶叶布匹利润最为丰厚，因此来往茶叶客商颇多。羊冬春见常狄脸面都是浓肿，浑身血迹，周身伤痕累累，却丝毫不在意，颇为洒脱，暗赞他小小年纪即这般坚强，对他甚为欣赏，便取来膏药为他敷上，那伤药颇具功效，常狄顿时疼痛大减，他末路之余遇见了好心人，更是心中感激。

    羊冬春见他年纪虽幼，却也知书达礼，常狄经年在外走动，所见所闻也颇为广博，二人一路上相谈甚欢。商队走了一会，又到了一个岔路口，羊冬春恐误了归期，提议改走山路，其中一个年老马夫劝道：“官道虽多了几日路程，但是安逸的多，一路也太平无事，山路虽近，恐怕遇着山贼。”羊冬春丝毫不信，笑道：“现在是太平盛世，天下安生，哪来的山贼强人，眼下正是茶市旺期，早回几日便多赚几日。”

    那马夫劝了几次，羊冬春只是摇头不允，无奈只得改行山路。

    众人在山路行走，常狄抬眼看去，眼前峰峦重叠，丘

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