刚进门的李夫人，而是李绅休掉的那位前夫人。

    在李绅还没有成为李大人，李老爷的时候他曾娶过一个乡下女子做媳妇。冬梅入府的时候，那位夫人还没有被休离。她远远的倒是瞧见过两回，长得不算好看，但性子似乎还好。

    有一回，冬梅去给老夫人送东西，刚到门外，就听见里头老夫人在用一种极其恶毒的言语骂人。冬梅是洛阳人，自小听的，说的都是官话，而老夫人用来骂人的却是她们当地的一种方言。冬梅没有听过，但隐约也能辨听出几个词来。过了会儿，一个妇人低着头从老夫人的屋里出来，碰见冬梅，似乎想要抬头打个招呼，奈何老夫人似有些不过瘾，又从屋里追出来，冲着那个低头的背影又骂了几句。

    过了没多久，老夫人就以前夫人不会生养为理由让老爷将她给休了。老爷倒是与老夫人争执过两回，可每回都以老爷的沉默告终。再后来，冬梅就没有见过那位夫人了。

    等冬梅醒过神儿来，新郎官儿已经牵着新娘子往新房的方向去了。冬梅下意识地追了几步，却被老夫人给喊住了。

    她抱着茶盘回过头，用极低的声音问：“方才……老夫人可曾瞧见什么不寻常的东西没？”

    “什么不寻常的？”老夫人皱眉，瞧着冬梅：“你放心，我允诺你的事情自然不会忘了。待绅儿过了新婚之期，我便让他将你收到屋里。虽说只是个妾，可若你肚子争气，在这府里站住脚也不是什么难事。”

    停了片刻，老夫人又补了一句：“依着你的出身，能做绅儿的妾氏，也算是福气了，切莫不知好歹，再在这府里生出什么事端来。”

    冬梅连连说事，可想到那双绣花鞋，心里仍是不安的跳了几下。

    “先前那位夫人……”她本想试探着问几句的，瞧见老夫人黑了脸，又把刚刚开头的那句话给咽了下去。“老夫人放心，冬梅不会妄想别的，只求能够待在老夫人您的身边，好好伺候老爷也就心满意足了。”

    “知道就好。”老夫人满意地点头：“今个儿是绅儿大喜的日子，你就莫要跟过去了。”

    “是！冬梅跟着老夫人招待宾客。”

    “我就喜欢你这个机灵劲儿，虽说也有些不安分的心思，可到底是知高低的。”老夫人伸出手去，冬梅见状，忙将手里的茶盘放下，上前扶住了。

    老夫人满意地点点头，待走过刑如意身旁时，不由多看了两眼，“敢问这位夫人是……”

    “茹儿的表姐。”

    “表姐？”老夫人又上下打量了刑如意一番，只见她穿着富贵，就连那头上的朱钗都不是俗物，眼中又多了几分喜欢：“之前去辛大人府上时，倒是听辛大人提过。只是，不知夫人是茹儿的那位表姐？”

    “远房的，不算近亲。”

    “哦！”老夫人轻轻哦了声，又问：“瞧夫人气度不凡，不知夫家是做何营生的？”

    “我家夫君是个郎中，帮人看病拿药的。”

    “郎中啊！”老夫人终将目光落到了貌不起眼的狐狸身上：“郎中也还不错。”

    话音刚落，刑如意便又听到了一句腹语：“原本还以为这表姐是某个官宦人家的娘子，若是相处好了，日后也能给绅儿个助力，没想到竟嫁了个郎中。哼，这穿的戴的倒是不差，只不晓得是不是充脸面从旁人那里借来的。”

    刑如意心知这是狐狸故意让她听见的，她低头摸了摸鼻子，趁着老夫人背过身去时，小声问了狐狸一句：“倘若我说我认得当朝皇帝，还跟他关系不错，她会不会对我另眼相待？”

    “你只需搬出那位盛大人就足以让你在这李家站稳脚了。”狐狸不咸不淡地说着，但刑如意听的出来，他是不愿意的，不愿意刑如意这个时候还提起那个人。

    “你不说我倒忘

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