！看这二人之貌，并非久作乞丐，其中必有缘故。我朕出来，可惜未带银两，若带银两，必以问明周济周济他二人。”

    正想之间，见看门的小秦椒胡大，手举一藤鞭，照那乞丐劈头就打。那人还手，一拳将小秦椒打倒在地。小秦椒一阵贱笑，说：“你还会把势吗？你念一个喜歌儿，我给你一百钱。”

    那人说：“我不会念喜歌，休得胡说！”

    这小子望那人身背后一瞧，见一女子十分美貌，秀发青丝，面如芙蓉，鼻如悬胆，口似樱桃。便说：“朋友，瞧你这样不像要饭的，你姓什么？哪里人？告诉我，我周济周济你。”那人长叹一声，说：“老爷若问，听我慢慢说来。我乃河南卫辉府新乡县连三庄人氏，姓胡，名忠孝，自幼习武。父原任开州守备，已故，母亲教养兄妹二人。妹名赛花，针线女工，一概俱佳，又兼武艺精通。我有一姑父在京作守备，在京营菜市汛，历任有年。有个表弟郝玉春，十七岁中的武举人，有意将妹子赛花给他为妻，一同入京，前来投亲”原来这兄妹坐了二套车一辆，随带行装衣包等物，辞别老母，兄妹起程，在路饥餐渴饮。那天进彰仪门，日色已落，暂且入店歇息，意欲明天再去寻见姑夫c姑母。至路南广成店下车，入上房。店中小伙计慌忙打净面水c泡茶c擦桌子c摆小菜碟，问：“吃什么饭食？”

    忠孝说：“叫车夫将衣包搬进来。”

    小二说：“赶车的已赶车走了。我问他，他说你坐的是代脚车，此时早走远了。”

    忠孝一闻此言，大惊失色，说：“贼子，坑了我了！”这一个车夫原是他朋友荐的，名叫王顺，在他家已然二年有余，诸事诚实，原籍三河县人。今日住店，他见忠孝兄妹二人入店，他想道：“他车上行李足值五六百银，这两个骡子也值三百余两。莫若我将他拐了一走，可以发财回家。”随手执鞭子，将梢子一领，出广成店，往正东去了。

    忠孝听店小二一说，慌忙出店观看，四顾并无车辆，无奈转回上房，闷闷不乐。

    姑娘说：“哥哥不必发愁，明天到姑夫那里禀官再拿他，大概也不晚。”

    忠孝点头，要菜吃饭；吃饭已毕，撤去残桌，安歇睡觉，一夜无词。

    次日天明，净面吃茶，用罢早饭，自己出店，叫赛花在店中等候，直奔菜市口汛守备衙门来了。见一当兵头目，素日认识忠孝是郝老爷的内侄，说：“少爷，你好，从哪里来？”

    忠孝说：“自家中来，王头儿你好。”

    那人说：“郝老爷随新放查办外洋钦差朱大人上东洋去了。”

    忠孝一听，说：“家眷曾在这里？”

    那人说：“他一同出京。”

    忠孝长叹一声，无奈回归店内，心中烦闷，叫小二备酒遣闷。遂与赛花说明姑夫出差外洋之事，兄妹叹息，无计可施。忠孝酒醉，蒙头便睡，醒来觉四肢发软，头痛眼黑，口干舌燥，不能起；连急带气，被困异乡，有心要走，病又不能起，幸亏妹妹头上有簪环首饰，拿去典当，但典当已空。一月有余，病体虽好，衣履早为罄尽；店内有不教住之意，手无分文，无奈买瓦罐，兄妹意欲讨饭归家；来至菜市口，见街东人烟稠密，上挂花红，知是铺户开张，意欲上前讨饭，正遇小秦椒胡大相问，遂说明来历。

    圣上在旁听的明明白白，只见小秦椒说：“当家子，你等着，我见见我们东家，周济周济你回家。”说罢，走进东上房去了。片刻由屋内出来，站在台阶上，招手叫忠孝说：“你这里来，见见我家少东家，要行个礼儿，必周济你回家。”

    忠孝随同他进东上房北里间屋内，屋中陈设甚多，墙上挂着线枪五条，路东八仙桌一张，是花梨的。南边椅子上坐一少年人，约有二十上下，面黄，身穿蓝绸裤褂，漂白袜子，镶缎双脸鞋，散着裤

『加入书签，方便阅读』