好主意。

    马帮到云贵两省交界的白石桥，遇上返回来的云南赶马人说：“广西镇南关一带起战火了，官兵打法国人，凶狠得很，洋人被打惨了，死不少人。”他们是云南陆良人，与唐氏马帮的人认识，说的话，肯定准数。重生愣着没说话，一直等他们说完说清，心里头更加佩服祖德老爷的英明：驮队离开那日，老爷把他单独叫进屋子，说了很多话，反复提醒他，广西一带的路上要多加提防，见了洋人，更要多留心眼。话里话外，他八成得到边境战火的消息，只是为了不打击赶马人的信心，老爷没把话说破。仗嘛，打归打，但做生意的那些洋人可从来不耽搁自己的买卖。打仗，他们没一点兴趣，喊爹骂娘不说，还时常给中国的马帮生意人指门道：“哪里安全，哪里不吃枪杆子。”正是知道洋人的这点底，祖德老爷没有让自家的马帮停下。

    “咱中国人开始给那些红胡子洋人长记性了，真他娘过瘾。”陆良人说的是冯子材大将军，家喻户晓的清国大英雄，赶马的哥几个，拿这打仗的事作笑话，“那些拿枪的法国佬确实坏，老远跑到越国来惹事。占了人家土地，吆五喝六的，被收拾了吧，真他妈活该。”

    大伙过着嘴瘾，但重生明白，年代不同了，若真遇上扛枪的洋胡子，麻烦可就大了。情况特殊，绕路走，不能再走以前的老路。重生自己先拿了主意，才喊拢其他赶马人，大伙合计：过了舍得马店，改道走广西梁子山。多出两天的绕道小路，但绕开镇南关，能完全避开长枪短炮的洋人。

    “法子倒是好。只是，梁子山出的事多着呢。人是人，马是马，货是货，翻山越岭绕行梁子山，是好是歹，吃不准。”米二插了一句嘴，出于稳妥考虑，他补充讲了山里的情况：“明末清初，湖广交角地带的苗民起义失败，很多人流落进广西梁子山，封闭生活，从不搭理外界人。你不犯我，咱们相安无事；你若进山拿我开刀，我绝不会给你好下场，真可谓山里山外两重天。梁子山的苗人不食人间烟火，唐氏马帮再有名声，他们不买你的账。大清朝廷官兵都拿他们没办法。”

    刚领头出来做事就遇如此难题，重生挠着脑袋，惶恐不安。“先不管，到了舍得再说。”没其他好法子，他索性来个干脆的。

    天刚擦黑，唐氏马帮抵达舍得。与往常不同，今晚，小镇热闹极了，打听才知道：这洋鬼子真有能耐，他们更着急，探得边境起了炮火，中国驮队难得过境到越南，干脆窜到中国做生意，主动把上好的洋纱带到云南边境，在舍得就能做买卖了。做生意的洋人到来，舍得变成了大卖场。南下北上的赶马人，倒是省得个轻松，都这里打回转。

    放心了，放心了，重生正愁没主意，这倒好，洋人给解了结。

    回转十八天，唐家没丢钱，更没伤亡人手，马帮一行人，全部安安全全返回。先找管家李家彩报了情况，才由他带着大伙一同去见祖德老爷。中央大院正房的太师椅上，祖德老爷正闭目养神，右手自然搭在靠椅的一边手托上，左手指一颗一颗捻着檀香佛珠。

    “来了，来了。”月桂树下的八哥连报了两声。

    老爷停了手中的佛珠，眯着眼，向院落平视出去。一个一个熟悉的面孔跨进门槛，正往正堂屋走来。李管家给老爷报了一声平安，重生紧挨太师椅蹲下，其他人挺直腰板站着。祖德老爷坐直身子，伸只手搭在重生的肩膀上。连李管家都插不上嘴，屋子里只听见重生一个人的讲话声，老爷也一句话没扯开，只顾耐心听。重生每说一句，老爷就点一下头，并轻拍两下重生的肩膀。祖德老爷的眼睛还很有耐性地盯着他，等着他，直到重生都把事情的经过说完说尽了，老爷才收回神，大声笑起来。

    一席话，听得老爷年轻了好几岁。

    老爷抬抬手，示意大家都坐下。他自己呢，看看这个，瞟瞟

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