干爹离开时，中元仍窝被子里。到自家门口，李家彩收住脚，转去见老爷。他一脸得难为情，老爷完全猜到结果，故作平静安慰：“随他的，血气方刚的小伙子，打过硬仗，当然会有点性子。”祖德老爷的哮喘病越发严重，带着悲伤情绪，一席话，一阵猛烈咳嗽。李家彩立马靠过去，帮着老爷拍脊背，舒缓胸口闷气。直到老爷稳坐太师椅，舒舒服服睡着了，才垫起脚尖，悄悄离开。

    中元一整夜没睡着，半夜跑茅房，家里的小花狗凑近，陪着他蹲了好一阵。夜晚的山雾更大更浓，一滚一滚扑向小村子。场院中溜达分钟，头就沾满了小水泡。几条木板凳搁场院中间，中元顺进堂屋。爬上楼，家里的公鸡打鸣了，声音由高而低，画出一个半音弧，让人拥有实足的家乡感。乡下人最熟悉公鸡打鸣。可今晚，不知怎的，中元的耳朵听得犹如惊雷，许久不散。熟悉的声音把心绪带到重生的悲惨小家庭：金秀c娃儿c疯娘。一遍一遍撞击着中元的脑门。

    中元再又下楼，独自立在院心，任凭雾雨袭裹。

    天边慢慢发白，大雾笼罩的村庄传来几声狗叫，天快亮了。再半个钟点，太阳紧挨房屋东面的核桃树尖尖冒出半边脸。火塘边的黑铁锅还点有余温，喝一碗汤泡饭，中元出门，径直往重生家走去。

    金秀娘傻愣愣地呆坐屋檐下，一夜没睡的样子：蓬松的一顶乱头发，湿漉漉的，一柄一柄贴在脑袋上。一身衣服，潮阴阴。雾水打透的。两只光脚板，一边裤脚踩脚后跟下，一边高高提过膝盖。偏头盯着廊柱，嘴里叽里咕噜，说些什么，一概听不懂。

    中元“哄”金秀娘进屋。

    金秀高烧两天，昨晚孩子哭闹一整夜，天快亮时才勉强睡安静。刚合眼，听见屋里有人说话，金秀挣扎着下床，脚下一高一低地走出房间门。一脸惨白，一点力气没有，抬脚的力气都快使不上了，金秀没和中元客套，眼神指指凳子，示意他坐下。

    “怎么要得！？”

    中元觉得事情不妙，稳着金秀勉强坐下，赶忙跑去找干爹。

    金秀太虚弱，根本坐不稳。中元出门，本想挣着回床休息，可没迈开步子，一阵眩晕，一屁股砸泥巴地上。等中元领着干爹返回时，金秀仰睡着，气息弱得近乎停止。李管家就是李管家，一如既往的稳重，操起袖子给金秀把了脉，断定无大碍，松了一口气，帮着中元把金秀抱到床铺，及时召来祖德老爷的私人郎中。把了脉，郎中给金秀服了两粒药，朝李管家说：“虚着了，虚着了，不会有大事。”中元再去祖德老爷家要了一小碗绿豆汤，给金秀慢慢喝下。金秀躺了一阵子，脸上渐渐褪掉惨白，有了一些血色。

    事情一会儿传到祖德老爷耳朵里，老爷手扶拐杖，跌跌撞撞赶来。平时，一贯的呆老样子，这会儿，腿脚倒一下子灵便了许多。

    “怎么怎么使得！？”见到老爷，金秀挣着想坐直身子问候。

    “别动了，躺着，都成什么样了！”老爷抬一只手，善意地狠她一句。

    祖德老爷确实惊到了。

    “不行呐，自从干儿子死后，这个三口人的小家，无依无靠，不妥当。”老爷自个儿琢磨着，眼神慢慢转向李家彩？

    李家彩明白老爷的特别眼神：地契和中元续弦婚姻的大事，都给了，都提了，唯独缺中元本人的表态。

    中元也懂老爷心思。再说，没有祖德老爷，中元不会有今天，本也应该牢记和感恩老爷对自家多年的关照。而经昨晚一夜，中元自己其实已有了老爷想要的结果，当作老爷和干爹的面，直接把话说了：“感谢老爷，地契咱爹收下了。今日我就住到这个家里，做娃儿的好父亲，认真照管一家子。”

    话一出，李家彩赶忙接过话：“你爹你妈，都搬到这里来。”

    中元“嗯”

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