陆钟好奇的问常晓成道：“常大哥，难道容先生在你家里？”

    话音刚落，只听屋门外有些动静，任怀容那悦耳的声音响起，道：“少爷，是我。”

    常晓成刚坐下，一听便跳了起来，对陆钟道：“说曹操，曹操到了任姑娘，你进来吧！”

    任怀容款款走进屋来，对陆钧他们依次行过礼，陆钟惊讶的张大了嘴，道：“这，这不是那天夜里的那个姐姐吗？”

    任怀容微微笑道：“多亏常少爷肯收留我，又让洛云轩请了我去说书，往后你们想听什么，尽管告诉我，我说给各位少爷听便是。”

    陆钧见她又恢复了本来清丽的容貌，好奇地问道：“你在台上的装扮”

    任怀容道：“不过是雕虫小技，掩人耳目罢了。我们在外走动，不能不多学些自保之法，让陆少爷见笑了。”

    常晓成招呼任怀容进屋，几人围坐在案边，说起今天所见所闻。陆钧也把前几日在运河河滩上和陆锦跑步的时候，看见那些尸体的惨状对众人说了一遍。几个少年还有任怀容都面露惧色，道：“如此说来，这朝廷的税使一个个的都已经无法无天了？”

    常晓成道：“你们没听说过吗——做三年公公，连王侯见了他也要作揖。我听说如今朝廷里像范督学这样清正的官儿都退隐了，剩下的都是些奸佞小人。至于这些男不男，女不女的家伙们，都是借了皇帝身边那什么大太监的威风，根本不把朝中官员放在眼里。”

    李尚源也道：“不光是太监，我听说太后一死，宫里头现在掌权就不知换了何人，皇上原本早就立了太子，如今不知怎的把太子发送到临江去了。那里靠着边关，战乱频频，若是出了什么意外，却不知道是遂了谁的心意？”

    常晓成的父亲在县学里，常听那些儒生高谈阔论，回来时也对常晓成提过几句，常晓成便时不时与李尚源议论一番。而陆钧家中并没半个进了学的，消息自然闭塞，听两人说话听的一头雾水，洛陵县以外的事儿，他几乎都不怎么知道。他只知道眼下是承兴二十五年，皇上即位时候似乎已经行过冠礼，如今应该还未到知天命的年纪，正是年富力强的时候。太子是皇后的长子，虽皇后不幸早早殡天，但太子当时就被封为了昭王，册封太子也有六、七年了。

    如今听来，现在皇宫里也像朝堂上一样，因为无人做主，渐渐的乱了。前头几年，皇帝念着皇后以往的夫妻情意，对这太子也还算回护，可是时间一久，随着太子年岁渐长，皇帝的心思就变得有些难以揣摩。

    若是在两个月前，陆钧无非也就是把这些传闻当作茶余饭后的故事，听一听就罢了，可方才在洛云轩里众人那一席席话，让他觉得，在这个专制的王朝，即便是上面的人跺一跺脚，也会给每一家、每一户的日子带来不可估量的改变。

    李尚源见陆钧皱眉不语，便问他道：“陆少爷，我在洛云轩听人提起，临清州那里把过往的商户都截住了，不让人通行。有些人家已经收到盖着税监大印的传票，要交好一笔钱，才肯把人和货物放回来。你家大老爷不是去南方办货了么，如今可有什么消息？”

    陆钧和陆钟同时吃了一惊，陆钧道：“爷爷让三叔去打听了，还不曾得到消息。”

    常晓成听了，也是唏嘘了一阵，道：“往后没有太平日子过了！所以你我才要科举做官，不然将来岂不是任由黄皮子那样的混帐饮髓吸血，哪儿还有活路？”

    说到科举的事，陆钧又想起自己那总是做不好的八股文，心里不免有些着急。方才刚听过任怀容说了那一部下西厢，陆钧心中略有所感，不禁开口问任怀容道：“你们梨园子弟在台上一人分饰多角，一会儿扮小姐，一会儿又扮成侍女，一会儿是书生，一会儿又是达官显贵，演什么像什么，这里面可有没有诀窍？”

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