下柳村是个四处环山的小村庄, 若是想要翻过周围环绕的高山, 前往最近的一处市集, 便是脚程最快的脚夫，也得花上两三个月的时间这还是途中没有碰上什么意外的情况下。

    像那种人迹罕至的深山里头，猛兽妖物之类的东西，可从来都不会少。

    哪怕挑选最为安全的道路绕行，一去不回之人照样多得数不过来久而久之的，自然就没有多少人愿意冒那样的危险, 去谋求那不一定能够到手的利益了。

    简而言之，这是个与外界近乎隔绝的地方。

    似这样的村落在山间并不少见, 少则几十, 多则几百的村民居于其中，种田织布，自给自足, 仅从偶尔前来的行脚商那里, 购买一些在村子里极为少见的事物，过着朴素到近乎简陋的生活。

    然而, 下柳村却又与其他类似的地方有些不同。

    对于一个与世隔绝的山村来说，这里有些太过繁荣了。

    没有多少华美装饰的客栈门上挂着黑色雕漆的牌匾, 上头龙飞凤舞的“下柳客栈”几个字散发出慑人的气魄, 令人见之便能想到写下这几个字之人的非凡魄力但也正因如此, 反倒显露出几分与那过分简朴的客栈不符的突兀来。

    村中的道路被仔细地铺上了大小不一的石板, 比之许多大城镇还要更加宽阔平坦, 从缝隙中探出头来的杂草被从空中落下的雨滴砸得弯下了腰。

    对于两百户人家来说太过充裕的农田中, 沉甸甸的麦穗在秋风的吹拂下晕开了些许金黄，摇晃着贪婪地吸收着自天际落下的丰厚礼物。

    前方一片与这周围的景象格格不入的开阔平地上，一群人正手脚麻利地收着摆在自己面前的东西显而易见的，这些人并非此地的村民。

    尽管此时还尚未到达农忙时节，但在收成之前，农田的管理决定着一年的收成，没有人会蠢到在这种时候放下手头需要完成的工作，聚在一边进行毫无意义的娱乐活动。

    而那些被匆忙包裹起来的精致物品，显然也并不是一般农民能够拥有的东西。

    不过是一眨眼的时间又或者比这更短原本聚满了人的空地上，就变得空荡荡的，仅剩下几个人还浑不在意地坐在原处，守着自己面前摆着的小摊位。与之相反，先前显得无比冷清的客栈大堂一下子就变得热闹了起来，晚了一步进来的人甚至找不到能够落座的地方。

    正在账本上记着什么的掌柜的对这种景象早已习以为常，头也不抬地吩咐一边的店小二去为店内的客人端上一壶沏好的热茶。

    即便这种乡间的粗糙物什并不一定能够入得了那些人的眼，但若是不将自己该做的事情做到，失礼的可就是他们了。

    眯缝起双眼看了看满屋子瞧着和普通人没有多少差别，或面带笑容，或紧皱眉头地与身旁的人说话的人，今年六十有二的掌柜的笑着摇了摇头，继续低下头去做自己的事情了。

    他很清楚，眼前的这些人虽然大部分看起来都比自己年轻，但或许他活过的年岁，甚至不及他们的一个零头。村里能有现在这番景象，也是多亏了这些人。

    无论是村外那一眼望不到边际的稻田，还是村子里那不见丝毫泥泞的道路，显然都不是一介只懂得种田的农夫能够完成的。

    许是盯着账本的时间有些久了，掌柜的有些疲惫地按了按眼角，转过头看向窗外阴沉下来的天色。

    自从他有记忆开始，这个村子就已经是现在的模样了，只是据他的曾祖父说，曾经这里也和其他山中的村落没有太大差别。

    算不上多的村民耕种着勉强足以维持生计的田地，祈祷着连年丰收。一旦碰上收成不好的年月，就只能冒着危险进山打猎，又或者以草根树皮度日再平常不过的农夫生活。

    但是

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